조 “편향성 시비 외면 못해” 백기
靑 “현시점 후임 임명 쉽지 않을 것”

조해주 중앙선거관리위원회 상임위원. 연합뉴스

문재인 대통령이 21일 ‘꼼수 임기 연장 논란’에 휩싸였던 조해주 중앙선거관리위원회 상임위원의 사의를 수용했다. 지난 19일 대선을 앞두고 선관위의 안정적 운영을 강조하며 조 상임위원의 사의를 만류한 지 이틀 만이다. 다만 조 상임위원의 후임 인선을 당장 추진하지는 않을 것으로 보인다. 청와대 관계자는 “청문회 등 임명 절차에 필요한 최소한의 시간을 고려할 때 후임을 현 시점에서 임명하는 것은 쉽지 않아 보인다”고 했다.

앞서 조 상임위원은 이날 오전 선관위 내부 게시판에 글을 올려 “오늘 저는 임명권자에게 다시 사직서를 제출했다”면서 “일부 야당과 언론의 정치적 비난 공격은 견딜 수 있으나 위원회가 짊어져야 할 편향성 시비와 이로 인해 받을 후배님들의 아픔과 호소를 더 이상 외면할 수 없다”고 밝혔다.

조 상임위원은 오는 24일 3년의 임기 만료를 앞두고 최근 사의를 표했다. 그러나 문 대통령은 선거가 임박한 상황 등을 이유로 이를 반려했다. 법적으로 상임위원은 임기 만료 후 비상임 선관위원으로 활동할 수 있는 것으로 알려졌다. 야당은 “임기 말 꼼수 알박기”라며 강력 비판했다. 조 상임위원의 사표 반려 사실이 알려지자 선관위 내부에서도 조 상임위원의 사퇴를 관철해야 한다는 의견이 들끓었고, 조 상임위원에게 이 같은 사퇴 촉구의 뜻을 전달한 것으로 전해졌다.

조 상임위원은 임명 당시 문 대통령 선거 백서에 공명선거특보로 이름이 등장한 점을 근거로 야당으로부터 ‘친여 성향’이라는 비판과 함께 정치적 중립성 문제가 제기된 바 있다.

장혜진 기자 [e-mail]