김내훈/서해문집/1만6000원

급진의 20대/김내훈/서해문집/1만6000원

사회나 조직에서 ‘탄광 속의 카나리아’ 같은 존재인 ‘20대’는 한국 현대사에서 진리의 상아탑을 박차고 나서 역사를 바꾼 1960년 4·19혁명의 대학생들부터 시작해 1979년 부마항쟁, 1980년 광주민주화항쟁, 1987년 6월 항쟁까지 주로 변혁의 주체이자 진보의 담지자였다.

하지만 어느 순간 20대의 모습이 달라져 있었다. 2018 평창동계올림픽에서는 이들을 중심으로 아이스하키 남북 단일팀에 대한 반대 여론이 퍼졌고, 그해 여름 예멘 난민 수용에 대해서도 선두에서 반발했다. 특히 2019년 조국 법무장관 검증과정에서 불거진 ‘위선’ 논란을 계기로 ‘공정’이라는 화두를 크게 확산시켰다.

20대 민심은 2020년 6월 인천공항 정규직화 과정에서 반발하면서 들끓다가, 2021년 4월 재보궐선거에서 충격적인 결과를 안겼다. 즉, 2017년 대선에서 문재인 대통령과 심상정 정의당 후보를 비롯해 진보 후보를 지지했던 20대 남성 유권자들이 보수야당 후보들에게 무려 70% 안팎의 몰표를 던졌던 것이다.

20대 남성을 중심으로 한 ‘20대 현상’에 대해 나머지 세대는 아연했다. 한쪽에서는 ‘20대 개새끼론’ ‘청년의 보수화론’등이 제기되는 등 환멸의 경향이 커졌고, 보수 야당 쪽에선 선거전략의 일환으로 적극적인 구애에 나서기도 한다. 페미니즘이나 정체성 정치로 인해 차별당하고 있다는 ‘피해자 의식’이나 ‘마이너리티 정체성’ 등 분석서도 쏟아져 나왔다.

문화연구자 김내훈은 최근 펴낸 책에서 ‘만 18세부터 1990년 언저리에서 태어나서 30대 초반까지의 젊은 사람’으로 20대를 보고 20대 현상을 ‘빠름’을 넘어선 ‘과격함’의 포퓰리즘 틀에서 바라보자고 제안한다.

저자는 ‘우리’와 ‘그들’을 분리하는 20대의 혐오 언행은 우울과 불안이 낳은 그릇된 방어기제인 측면이 강하다며 낡은 것은 갔지만 새로운 것이 오지 않는 상황, 기만과 위선의 정치가 만들어낸 측면이 있다고 분석한다.

그러면서 ‘공정하지 않다’는 명제나 기표가 그 내용의 공허함에도 자신들의 투쟁을 성역화하는 데 쓰이고 있는데, 현재 이 기표를 냉전보수 세력이 전유한 상태라고 분석한다. 즉 청년들 스스로 보수 세력의 해석에 동기화하고 있다는 것이다.

저자는 그럼에도 진보 세력 역시 이 기표를 전유할 수 있다며 조커 같은 영화 캐릭터를 빌려 자신의 반사회적 언행을 합리화하기도 하는 20대의 과격함을 급진성으로 전환할 가능성을 모색한다. 먼저 20대를 ‘위태로운 자들’로 부르자고 제안하면서, 표심 공략의 대상이라는 협소한 정치적 상상력이 아니라 급진적이고 대안적인 정치적 상상력을 통해서 전혀 새로운 정치로의 전환이 가능하도록 해야 한다고 주장한다.

자신의 석사논문을 바탕으로 일부 고쳐 쓰고 보완한 것인데, 20대 현상의 역사나 경과, 분석 등은 나름 고개를 끄덕일 수 있지만, 대응이나 대안에 대해선 다소 성기고 나이브하다는 느낌을 받을 수도.

김용출 선임기자 [e-mail]