23분 만에 소변 생성… 77시간 동안 제 기능
의료진 “살아있는 환자 대상 이식 수술 희망”

돼지 신장을 이식받았던 미국인 짐 파슨스(오른쪽 사진) 생전 모습. 왼쪽 사진은 미 앨라배마대 의료진이 그의 체내에 돼지 신장을 이식하고 있는 모습이다. NBC 캡처

미국에서 이달 초 세계 최초로 돼지 심장을 사람에게 이식하는 수술이 성공한 데 이어, 유전자를 변형한 돼지 신장을 뇌사자 체내에 처음 이식하는 수술도 성공했다. 다만 이 뇌사자는 끝내 사망했다.

뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 20일(현지시간) 미 앨라배마대 의료진은 미국이식학회저널(AJT)에 게재한 논문을 통해 지난해 9월 당시 57세 뇌사자 짐 파슨스의 신장을 제거한 뒤 유전자 변형 돼지 신장을 이식했다고 밝혔다.

이 돼지 신장은 이식된 지 23분 만에 소변을 생성하기 시작하는 등 77시간 동안 제 기능을 했다. 인체 거부 반응이 없었지만 혈관 내 응고 등 장기 부전이 발생해 돼지 신장은 제거됐고 해당 뇌사자는 세상을 떠났다.

의료진은 이번 수술 성공을 계기로 살아 있는 환자들에 대한 돼지 신장 이식 수술을 목표로 하고 있다. 수술을 이끈 외과 전문의 제이미 로크 박사는 “우리는 장기 부족 해결책을 갖고 있지 않다”며 이 같은 바람을 드러냈다.

파슨스의 딸은 “아버지는 자신의 죽음이 다른 사람들에게 희망을 줄 수 있다는 것을 매우 자랑스러워할 것”이라고 말했다.

박진영 기자 [e-mail]