네이버

문제 해결력 높인 AI ‘하이퍼클로바’
매개변수 2040억개, 한국어에 최적
연령·관심사 등 맞춤 검색결과 제공
쇼핑·클라우드 부문 다양하게 적용

웹소설 플랫폼 ‘왓패드’ 인수 잭팟
창작자·창작물 전세계서 최대 확보
2021년 콘텐츠 매출 6681억, 확대 추세
하이브와 ‘팬커뮤니티 플랫폼’ 구축

네이버가 ‘국민 검색엔진’에서 기술 기반 회사로 거듭나고 있다. 그간 네이버는 국내에서 검색엔진 선택이 가능하게 한 점을 자사의 성과로 제시해 왔다. 한국에서 당연시되는 자국 검색엔진은 세계로 시야를 넓히면 극히 이례적인 상황이다. 유럽은 구글의 시장점유율이 90% 안팎에 육박한다. 네이버는 여기에서 더 나아가 빅데이터, 인공지능(AI), 메타버스 등 앞선 기술력을 검색, 쇼핑, 클라우드, 콘텐츠 등에 접목해 서비스를 차별화하려 한다. 또 해외 기업과 제휴·투자로 사업 영토를 넓히려 한다. 이를 통해 글로벌 기업으로 도약하는 것이 네이버의 지향점이다.

◆초거대 AI 하이퍼클로바로 서비스 차별화

네이버는 지난해 이룬 주요 기술 진보로 ‘초거대 AI(하이퍼스케일 AI)’와 메타버스를 꼽는다.

이 회사는 지난해 5월 초거대 AI인 ‘하이퍼클로바’를 내놓았다. 초거대 AI는 기존보다 매개변수가 급격하게 늘어난 AI를 말한다. 매개변수는 컴퓨터 프로그램에 입력되는 데이터들로, 쉽게 말해 AI 모델의 크기다. 초거대 AI라는 용어는 미국 오픈 AI가 2020년 6월 GPT-3을 내놓으며 나왔다.

네이버의 하이퍼클로바는 GPT-3(1750억개)을 뛰어넘는 2040억개의 매개변수를 갖췄다. 매개변수 수가 커질수록 AI는 더 많은 문제를 해결할 수 있다. 게다가 하이퍼클로바는 GPT-3보다 한국어 데이터를 6500배 이상 학습했다. 한국어에 최적화된 초거대 AI를 내놓음으로써 AI 주권을 확보하고 세계 시장에서 경쟁력을 갖추게 됐다고 네이버는 설명한다.

하이퍼클로바는 낯선 기술 같지만, 현재 일반 소비자도 검색·쇼핑 과정에서 이를 직·간접으로 경험하고 있다. 네이버는 하이퍼클로바를 연구개발(R&D)이 어려운 소상공인이나 작은 기업, 창작자들이 쉽게 사용할 수 있도록 할 계획이다. 초거대 AI와 관련해 서울대, 카이스트 등과 산학협력도 강화하고 있다. 아울러 유럽·아시아·미국을 잇는 글로벌 AI 연구벨트를 구축했다.

네이버는 초거대 AI를 바탕으로 새로운 검색 ‘에어서치(AiRSearch)’를 선보였다. 에어서치는 트렌드와 개인의 관심사를 반영해 맞춤형 검색 결과를 ‘스마트블록’ 형태로 제공한다.

예를 들어 ‘캠핑’을 검색하면 기존에는 캠핑이란 단어를 포함한 결과가 쭉 나열됐다. 반면 에어서치에서는 사용자의 성·연령에 따라 관심사가 높을 만한 순서대로 검색된다. 동시에 △캠핑 준비물 △초보캠핑 △캠핑장비 △감성캠핑 △차박용품 등 주제별로 ‘스마트블록’을 나눠 보여준다. 소비자가 무엇을 가장 관심 있어 할지 우선순위를 정해 묶음 형태로 검색해 주는 과정에는 네이버의 다양한 AI 기술이 적용됐다.

네이버 서치 CIC 김상범 책임리더는 “에어서치는 네이버검색의 가장 차별화된 특징이었던 ‘통합검색’만큼 네이버의 새로운 검색을 대표하는 큰 변화의 시작이 될 것”이라고 말했다. 네이버는 라인과 협력해 메신저를 기반으로 에어서치를 시험 중으로, 일본에서도 관련 서비스를 선보일 계획이다.

◆한국 넘어 세계로…글로벌 기업과 파트너십

네이버의 신규 사업 전략을 분석할 때 빠지지 않는 키워드는 ‘글로벌’, ‘파트너’다. 네이버는 독자적 사업 진출 외에도, 기존 시장 강자들과 파트너십을 맺고 세계시장으로 나가는 전략을 구사하고 있다.

이승훈 IBK투자증권 애널리스트 지난해 말 보고서에서 “네이버는 2022년 해외사업에서 성장 모멘텀이 한층 강해질 것”이라며 “일본 이커머스 시장을 본격 공략하고 웹툰·웹소설을 기반으로 글로벌 확장을 가속화할 것”이라고 전망했다.

네이버는 지난해 3월 라인과 일본 소프트뱅크 Z홀딩스의 경영통합을 완료해 소프트뱅크와의 파트너십을 공고히 했다. 네이버 스마트스토어도 올해 일본 진출을 본격화한다. 스마트스토어를 일본 전용으로 현지화한 ‘마이스마트스토어’를 라인을 통해 지난 10월부터 시험운영 중이다.

이 애널리스트는 “일본 내 라인 월평균 이용자 수가 9000만명으로 전체 인구의 70%”라며 “Z홀딩스 아래 야후재팬과 라인이 같이 있기 때문에 검색서비스와 마이스마트스토어와의 시너지가 기대된다”고 밝혔다.

◆콘텐츠 시장 글로벌 영토 확대

네이버의 세계 시장 진출의 주요 축 중 하나는 ‘콘텐츠’다. 네이버웹툰을 보유한 네이버는 지난해 초 세계 1위 웹소설 플랫폼인 왓패드를 인수하면서 세계에서 가장 많은 창작자, 창작물을 확보한 플랫폼을 구축했다. 네이버는 앞으로 웹툰의 웹소설화, 웹소설의 웹툰화를 시도하려 한다. 이 애널리스트는 “네이버 웹툰과 왓패드의 월간 이용자 수가 각각 1400만명(미국), 9400만명이기에 두 플랫폼 사이 강력한 시너지가 기대된다”고 밝혔다.

메리츠증권 김동희 애널리스트는 최근 보고서에서 “지난해 네이버의 콘텐츠 매출액은 6681억원으로 전년보다 45.2% 증가할 것으로 예상된다”며 “글로벌 웹툰 거래액은 월간 1000억원을 돌파했고 북미 왓패드, 한국 문피아, 일본 e북 기업 인수를 통해 글로벌 스토리텔링 플랫폼 역량이 강화됐다”고 분석했다. 김 애널리스트는 네이버 콘텐츠의 매출 성장률이 높은 이유로 “국내 인기 지식재산권(IP)을 해외에 서비스하는 ‘크로스 보딩’ 콘텐츠의 매출 비중이 증가했기 때문”이라며 “지난해 네이버웹툰의 ‘스위트홈’ ‘지옥’ 등이 넷플릭스 오리지널로 영상화되며 크게 히트해 네이버웹툰의 경쟁력이 재평가될 수 있다”고 설명했다.

유안타증권 이창영 애널리스트 역시 네이버의 해외 성장 가능성이 높은 이유로 인기 콘텐츠의 해외 진출 성공, 네이버 메타버스 플랫폼인 ‘제페토’ 가입자 2억4000만명 중 90%가 해외 사용자로 추정되는 점, 일본 마이스마트스토어 서비스 본격화 세 가지를 꼽았다.

네이버의 기술은 세계에 포진한 K팝, K드라마 팬과도 만날 예정이다. 네이버는 엔터테인먼트 기업 하이브와 새로운 글로벌 팬커뮤니티 플랫폼을 구축하고 있다. 하이브가 사업을 주도하고 네이버는 기술에 주력해 양사의 시너지를 극대화할 계획이다.

네이버 측은 “창업 초기부터 글로벌 진출을 도모하고, 자체 기술 경쟁력 확보를 위해 매출의 25%를 R&D에 투자하는 등 지속적으로 노력해 왔다”며 “그간 기술 경쟁력을 한 단계 높이고, 글로벌 진출을 위한 파트너십을 대거 강화하는 등 다양한 활동을 해왔고, 올해는 이를 토대로 한 차례 높은 성장을 이룰 것”이라고 전했다.

송은아 기자 [e-mail]