뉴질랜드 공군이 공개한 통가 노무카 섬 지역 사진. 마을과 나무가 화산재에 뒤덮이고 쓰나미 영향으로 바다에 부유물이 떠 있다. AP연합뉴스

해저화산 폭발의 직격탄을 맞은 통가의 참상이 속속 드러나고 있다. 뉴질랜드 공군 정찰기와 인공위성이 촬영한 사진에는 화산재와 쓰나미로 인해 잿빛이 된 주택과 도로가 고스란히 담겼다. 

해저화산 폭발 사흘만인 18일(현지시간) 뉴질랜드 공군은 정찰기가 촬영한 통가 노무카 섬 지역 사진을 공개했다. 이날 유엔도 수도 누쿠알로파가 위치한 통가타푸 섬 곳곳의 피해 상황을 담은 위성 사진을 공개했다.

뉴질랜드 공군과 유엔이 공개한 사진에는 통가 현지 주택과 식물이 모두 화산재로 뒤덮이고 도로가 침수돼 희미한 흔적만 남은 모습이 담겼다. 누쿠알로파에 있는 푸아모투 국제공항도 화산 피해를 당한 것으로 나타났다. 가디언은 “(공항) 활주로가 침수된 것으로 보이며, 화산재나 흙도 덮여 있다”며 “해안선에서 몇 블록 떨어진 곳까지 홍수가 들이닥쳤다”고 분석했다.

인공위성을 통해 관측된 통가 섬들의 해저화산 분출 전후 모습. 나무에 화산재가 뒤덮여 육지는 시커멓게 변하고, 쓰나미로 인해 탁해진 바닷물이 눈에 띈다. AP연합뉴스

사망자가 부분적으로 보고되고는 있지만, 정확한 피해 규모는 여전히 알기 어려운 상황이다. 현지 인터넷 등 통신시설이 거의 마비돼 복구에 최대 2주가 걸릴 것으로 전망된다. 현지 언론에 따르면 피터 룬드 뉴질랜드 고등판무관 대리는 통가에서 쓰나미로 미확인 사망자가 3명 발생했다며 “아직 확인되지는 않았다”고 밝혔다. 그는 “수도 지역보다도 통가타푸 섬 서부 지역이 더 큰 피해를 봤다”며 “서부 해안 지역 피해는 심각하다”고 덧붙였다.

파카파누아 통가 하원 의장은 사회관계망서비스(SNS)에 “많은 지역이 엄청난 화산재의 영향을 받았다”며 “인명과 재산 피해 정도는 아직 알 수 없다”고 밝혔다. 그는 “식수와 음식 등 즉각적인 지원이 필요하다”고 호소했다.

국제사회의 구호도 시작됐다. 뉴질랜드는 마실 물 등 긴급 구호물자를 실은 공군 허큘리스 수송기를 보낼 계획이었으나 누쿠알로파 공항 활주로에 덮인 화산재 때문에 착륙이 불가능해짐에 따라 대신 해군 함정 2척을 통가로 보냈다고 밝혔다.

이병훈 기자 [e-mail]