방역 위반 논란에 민심 전환 카드
야권 “발상 무책임… 최후 발버둥”

보리스 존슨 영국 총리. 신화연합뉴스

영국 정부가 공영방송 BBC의 수신료를 2년간 동결한 뒤 2028년부터 폐지하겠다고 발표했다. 방역 지침 위반으로 퇴진 위기에 내몰린 보리스 존슨 총리가 민심 전환을 위해 BBC 수신료 카드를 꺼내들었다는 분석이 나온다.

16일(현지시간) 가디언 등에 따르면 나딘 도리스 영국 문화부 장관은 이날 BBC 수신료를 159파운드(약 25만9000원)로 2년간 동결하고 2028년부터 아예 없앨 것이라고 밝혔다. 그는 “노인들이 수신료를 못 내 협박받고, 수신료 징수원이 문을 두드리던 시대는 끝났다”며 “이제 훌륭한 영국 콘텐츠를 어떻게 지원할지 새 방법을 논의할 시간”이라고 말했다.

BBC 수신료 체계는 국왕 칙허에 따라 2027년 말까지는 일단 현행대로 유지된다. 영국 정부는 2017년부터 5년간은 수신료를 물가상승률에 맞춰 인상키로 했으며, 이후 수신료 정책에 관해서는 지난해부터 BBC와 협상을 해 왔다.

파이낸셜타임스(FT)에 따르면 BBC의 수신료 수입은 지난 4년간 약 8% 줄어들어 한 해 약 37억5000만파운드가량이다. 시장조사기관 앤더스 애널리시스는 인플레이션을 고려하면 2027년 적자 규모가 4억8100만파운드에 달할 것으로 관측했다. BBC는 당장 인플레이션을 고려하면 ‘동결’ 조치는 사실상 수신료 삭감이나 다름없다고 주장하고 있다. 동시에 수천 명 규모의 정리해고도 불가피할 것으로 보인다.

영국 내 야권은 ‘BBC 수신료 동결’을 꺼내 든 존슨 내각을 비난하고 있다. 코로나19 방역 기간에 음주 파티 의혹 등이 불거지면서 민심이 등을 돌리자 다급하게 ‘언론 때리기’에 나섰다는 비판이다. 이안 머레이 스코틀랜드 노동당 하원 의원은 “실패한 총리를 구하기 위한 최후의 발버둥”이라고 꼬집었다. 에드 데이비 자민당 대표도 “6시 뉴스의 헤드라인이 마음에 안 든다고 해서 재정 지원을 삭감하는 것은 민주주의의 책임 있는 정부가 할 짓이 아니다”라고 지적했다.

영국과 달리 한국에서는 공영방송 KBS의 수신료 인상이 추진되고 있다. 최근 방송통신위원회는 KBS의 TV방송 수신료 인상안 의견서를 국회에 제출키로 했다. 인상안이 국회에서 통과하면 현재 2500원인 수신료가 3800원으로 오른다.

이지민 기자 [e-mail]