‘나홀로’는 4만7000명 늘어

지난 11일 오전 서울 중구 황학동 주방용품 거리의 한 상점에 중고 그릇이 쌓여있다. 세계일보 자료사진

지난해 코로나19 충격을 털어내고 취업자 수가 7년 만에 가장 큰 폭으로 상승했지만 자영업자는 1만8000명이나 감소한 것으로 나타났다.

특히 직원을 둔 자영업자들의 감소세가 두드러지면서 자영업 고용시장에 ‘한파’가 지속됐던 것으로 분석됐다.

17일 통계청에 따르면 지난해 연평균 자영업자 수는 551만3000명으로 1년 전보다 1만8000명 가까이 줄었다. 지난해 연간 취업자 수가 2020년 대비 36만9000명 증가하며 2014년 이후 7년 만에 가장 크게 증가했던 것을 감안하면 자영업자들의 경제 상황이 특히 열악했던 셈이다. 자영업자 수는 코로나19 사태가 본격화한 2020년에도 전년 대비 7만5000명 가까이 감소한 바 있다.

지난해 자영업자 수가 줄어든 건 이들이 주로 종사하는 대면 서비스 업종을 부진을 면치 못했기 때문으로 분석된다. 실제 도소매 업종의 취업자는 전년 대비 지난해 15만명, 숙박 및 음식업 취업자는 4만7000명가량 줄었다.

지위별로 보면 직원을 둔 자영업자가 6만5000명 감소했다. 반면 직원을 두지 않은 나홀로 자영업자는 4만7000명 정도 늘어났다.

코로나19 상황에서 경영상 위기를 겪고 있는 비교적 큰 규모의 자영업자들이 직원을 해고해 1인 자영업자로 내려앉는 경우가 많아졌다는 의미다. 일부 자영업자들은 메뉴를 주문받는 직원을 내보내고 키오스크(무인단말기)를 도입하고 있는데, 이런 사례 역시 고용원 있는 자영업자 수를 줄이는 요인이 됐다.

다만 지난달 숙박·음식업종의 취업자 수와 직원을 둔 자영업자가 1년 전과 비교해 각각 6만6000명, 5만3000명 증가하는 등 청신호도 감지된다. 연말 대목 등을 고려해 자영업자들이 고용을 늘렸을 가능성이 제기되는 가운데 오미크론 변이 확산이 향후 자영업 고용시장에 변수가 될 것이란 분석이다.

이희경 기자 [e-mail]