지난해 11월 10일(현지시간) 보리스 존슨(오른쪽) 영국 총리와 마틴 레이놀즈 총리 수석 비서관이 다우닝가를 지나고 있다. 런던=AFP연합뉴스

영국 정부가 공영방송 BBC의 수신료를 2년간 동결한 뒤 2028년부터 폐지하겠다고 발표했다. 방역 지침 위반으로 퇴진 위기에 내몰린 보리스 존슨 내각이 민심 전환을 위해 묘수를 꺼내 들었다는 분석이 나온다.

16일(현지시간) 가디언 등에 따르면 도리스 영국 문화부 장관은 이날 BBC 수신료를 159파운드(약 25만9000원)로 2년간 동결하고 2028년부터는 아예 없앨 것이라고 밝혔다. 그는 “노인들이 수신료를 못 내 협박을 받고, 수신료 징수원이 문을 두드리던 시대는 끝났다”며 “이제는 훌륭한 영국 콘텐츠를 어떻게 지원할지 새 방법을 논의할 시간”이라고 설명했다.

BBC 수신료 체계는 국왕 칙허에 따라 2027년 말까지는 일단 현행대로 유지된다. 영국 정부는 2017년부터 5년간은 수신료를 물가상승률에 맞춰 인상키로 했으며, 이후 수신료 정책에 관해서는 지난해부터 BBC와 협상을 해 왔다.

가디언은 도리스 장관은 공언대로 이 같은 조치가 시행되면 잠재적으로 수천 명이 정리해고될 것으로 관측했다. 동시에 보수당 지지자들에게는 인기를 끌 수 있는 정책이라고 분석했다.

BBC의 전직 경영진들도 수신료 제도 개편의 필요성은 인정하고 있다. 넷플릭스 방식의 구독 모델을 만드는 등의 안도 제기된다. 그러나 BBC는 당장 인플레이션을 고려하면 ‘동결’ 조치는 사실상 수신료 삭감이나 다름없다고 주장한다. 또, 넷플릭스나 디즈니플러스 같은 세계적인 온라인동영상서비스(OTT) 업체들이 콘텐츠 투자에 열을 올리면서 BBC가 불가피하게 타격을 받을 것으로 보고 있다.

야권은 ‘BBC 수신료 동결’을 꺼내 든 존슨 내각을 향해 비난하고 있다. 코로나19 방역 기간에 음주 파티 의혹 등이 불거지면서 민심이 등을 돌리자 ‘언론 때리기’에 나섰다는 비판이다.

이안 머레이 스코틀랜드 노동당 하원 의원 “실패한 총리를 구하기 위한 최후의 발버둥”이라고 꼬집었다. 에드 데이비 자민당 대표도 “6시 뉴스의 헤드라인이 마음에 안 든다고 해서 재정 지원을 삭감하는 것은 민주주의의 책임 있는 정부가 할 짓이 아니다”라고 지적했다.

이지민 기자 [e-mail]