에어부산이 오는 23일부터 취항하는 부산-사이판 노선에 투입되는 에어버스 A321neo 항공기가 힘차게 이륙하고 있다. 에어부산 제공

부산을 기반으로 하는 저비용항공사(LCC) 에어부산이 ‘부산-사이판’ 노선 취항으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 위축된 김해국제공항의 부활에 앞장선다.

에어부산은 오는 23일부터 부산-사이판 노선에 매주 일요일 부정기편 운항을 시작한다고 17일 밝혔다.

에어부산의 사이판 노선 운항은 이번이 처음으로, 김해국제공항에서 오전 8시 출발해 사이판 국제공항에 오후 1시 10분 도착한다.

귀국 편은 현지 공항에서 오후 3시 10분 출발해 김해국제공항에 오후 6시 30분 도착한다. 비행시간은 약 4시간이 소요되며, 차세대 항공기인 에어버스 A321neo 항공기가 투입된다.

사이판 여행의 장점은 국내 입국 시 자가격리가 면제된다는 점이다. 사이판은 지난해 6월 우리나라와 북마리아나제도의 여행 버블 체결을 통해 현지 입국 자가격리 면제 조치를 시행했다.

우리 정부가 오미크론 변이 발생으로 인해 지난해 12월부터 해외 입국자에 대한 10일 자가격리 조치를 시행하고 있으나, 사이판은 트레블 버블 체결로 격리조치가 면제된다. 현재 국내 입국 시 자가격리가 면제되는 유일한 노선이다.

안병석 에어부산 대표는 “오미크론 영향이 있지만, 에어부산의 철저한 방역과 정부의 방침에 맞춰 김해공항 국제선 운항 확대를 지속적으로 추진할 계획”이라며 “에어부산의 김해공항 국제선 확대는 극심한 어려움을 겪는 지역 관광·면세업계 회복에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

한편 에어부산은 이번 사이판 부정기 운항뿐 아니라 지속적으로 김해공항 국제선 운항 확대에 나설 계획이다. 지난해 부산-칭다오 노선에 이어, 부산-괌 노선도 재 운항에 돌입했다.

부산=오성택 기자 [e-mail]