채현일 영등포구청장

한때 대한민국 대표 노점거리
보행친화거리로 완전 탈바꿈
영등포시장도 최근 개선공사
‘탁 트인 영등포’ 제2의 전성기

채현일 영등포구청장(왼쪽)이 12일 오후 영중로를 찾아 보행친화거리 조성 사업 추진 결과를 점검하고 있다. 영등포구 제공

“영등포역은 서남권의 관문이라고 할 수 있죠. 구도심이었던 이 일대가 ‘환골탈태’했습니다.”

지난 12일 오후 서울 영등포구 영중로와 영등포로 일대를 찾은 채현일 영등포구청장은 “대한민국 대표 노점거리가 싹 바뀌었다”고 자랑했다. 보행친화거리 조성 사업을 점검하기 위해 이곳을 방문한 채 구청장은 “예전에는 우산을 쓰고 거리를 걸으면 두 사람이 지나가기 힘든 거리였는데 지금은 시야가 탁 트이고 통행에 지장이 전혀 없다”고 설명했다.

영등포역 일대 거리는 50여년간 각종 노점상이 점령했던 곳이었다. 무질서한 모습에 위생과 안전 민원이 끊이지 않았고 비싼 임대료를 내며 장사하는 지역 상인들의 불만이 컸다. 영등포역 앞 풍경은 2018년 구가 영중로 일대 노점상을 ‘거리가게’로 정리하는 사업에 나서면서 급격한 변화를 맞기 시작했다. 무엇보다 한때 101개 수준이던 영중로·영등포로 일대 노점상이 현재 36개소로 대폭 줄었다. 대형 환기구 미관 개선, 영중로 간판 개선, 가로수·화단 정비 등을 통해 보행 환경이 개선됐다.

변화 과정에서 노점상들의 불만은 적지 않았다. 채 구청장은 8개월간 상인들과 대화를 이어가며 돌파구를 마련했다. 그 결과 개인 3억5000만원(부부 4억원) 미만의 재산을 가진 영세한 노점상인은 허가형으로 운영하는 ‘거리가게’에 입주하도록 해 생존권을 보장하는 쪽으로 합의를 이끌었다. 채 구청장은 “주변 임대료가 수억원대인 상황에서 가격 형평성과 보행자 배려 측면에서 설득을 많이 했다”며 “이들의 생존권과 불편을 배려해 우수한 협의 사례를 만들어냈다”고 말했다.

거리상점으로 전환한 현재는 입주한 노점상과 인근 상인 모두 “좋아졌다”고 입을 모았다. 영중로 거리상점에서 가래떡 등 간식을 팔고 있는 유모(62)씨는 “노점상을 할 때 1~2시간씩 짐 싸는 게 정말 힘들었는데 지금은 문만 닫으면 되니 편해졌다”고 말했다. 인근에서 귀금속 상점을 운영하는 이모(62)씨는 “여태까지 영등포 거리 중 최근이 가장 깨끗한 것 같다”며 “거리 분위기가 달라지니 도로변 무단횡단이 줄었고 주민도 보행 권리를 보장받고 있다는 느낌을 받고 있다”고 웃음 지었다.

채 구청장은 이날 영중로 일대를 걸으며 구청 관계자들에게 “쓰레기와 담배꽁초 등 거리 관리를 철저히 해달라”고 주문했다. 거리 환경에 따라 불법노점상이 다시 난립하고 보행 환경이 나빠질 수 있기 때문이다. 구는 노점 차단을 위해 상시점검을 벌이고 있다.

서울의 3대 시장으로 꼽히는 영등포시장은 최근 개선공사를 완료해 최신시설을 갖춘 시장으로 변신했다. 천장 아케이드를 높여 쾌적한 환경을 조성했고 시장 중앙로를 차지하는 노점 수를 192곳에서 51곳으로 대폭 줄여 보행편의를 개선했다. 구는 네이버 스마트스토어, 라이브커머스 등을 통한 기획전을 열며 코로나19 이후 침체된 전통시장의 활로를 찾고 있다. 18일까지는 설맞이 전통시장 공동구매 기획전을 운영한다.

영등포구는 ‘탁 트인 영등포’라는 슬로건에 맞춰 제2의 전성기를 준비 중이다. 채 구청장은 “영등포시장과 영중로 일대는 코로나19 이후 더욱 주목받을 것”이라고 기대했다.

안승진 기자 [e-mail]