24일 상·하원 의원 등 투표 시작

베를루스코니, 작년부터 물밑작업
3차례나 총리 지낸 최장수 지도자
뇌물·성추행 등 스캔들 제왕 오명

드라기, 8년간 유럽중앙銀 총재로
정치 경험 없이 안정적 국정 운영
당선 땐 연정 붕괴 우려 목소리도

실비오 베를루스코니(왼쪽), 마리오 드라기

2024년 미국 차기 대선은 전·현직 대통령 간 대결구도가 유력시된다. 조 바이든 대통령의 재선 도전이 관심인 가운데 도널드 트럼프 전 대통령이 공공연히 출마를 시사하고 있다. 미국에 앞서 이달 말 이탈리아에서 비슷한 광경이 펼쳐질 전망이다.

11일(현지시간) 영국 타임스 등에 따르면 올해 이탈리아 대선의 유력 주자로 마리오 드라기 총리와 실비오 베를루스코니 전 총리가 거론된다. 다음 달 3일 임기가 끝나는 세르지오 마타렐라 대통령은 재선에 도전하지 않는다.

이탈리아 대통령은 간접선거로 선출된다. 오는 24일 상·하원 의원과 20개주 대표 1000여명이 투표를 시작한다. 여느 대선과 달리 후보들이 공식 출마 선언을 하지 않고, 의원과 주 대표들이 각자 선호하는 후보 이름을 종이에 적는 식이다. 1∼3차 투표에서 3분의 2 이상 지지를 받아야 한다. 요건을 충족하지 못하면 4차 투표에서 과반 지지를 받아야 한다.

의원내각제인 이탈리아에서 대통령은 평소 상징적인 국가원수 역할을 한다. 그렇더라도 연립정부 붕괴 등 비상시엔 막강한 권한을 행사한다. 임기는 7년에 달하며 재선에 도전할 수 있다. 영국 시사주간 이코노미스트는 “이탈리아 대통령은 의회를 해산하고 총리를 지명할 권한이 있다”고 설명했다.

정치적 재기를 노리는 베를루스코니 전 총리는 지난해 말부터 물밑작업을 벌여 왔다. 그는 총 3차례 총리를 지냈는데 이탈리아 최장수 지도자다. 공은 거의 찾아보기 힘들다. 뇌물, 횡령, 성추문, 마피아 연루 등 논란만 끊이질 않아 ‘스캔들의 제왕’이란 오명을 얻었다. 2011년 재정 위기에 책임을 지고 총리직에서 물러났다.

베를루스코니 전 총리 재임 시절 수렁에 빠진 이탈리아 경제를 살린 건 드라기 총리다. 그는 2011년 11월부터 8년간 유럽중앙은행(ECB) 총재를 맡아 이탈리아를 비롯한 유로존(유로화를 쓰는 19개국)을 구해냈다. 이때 ‘슈퍼 마리오’란 별칭이 붙었다.

드라기 총리는 무소속에 정치 경험이 전무한데도 국정을 안정적으로 운영하고 있다. 지난해 2월 취임해 중도좌파 민주당(PD), 극우 정당인 동맹, 포퓰리즘 정당 오성운동, 좌파·중도 소수정당 등과 손잡고 좌우 거국 내각을 꾸렸다. 베를루스코니 전 총리가 만든 중도우파 전진이탈리아(FI)도 연정에 참여 중이다.

이런 배경으로 드라기 총리는 대통령 적임자로도 꼽힌다. 이코노미스트는 “(의원과 주 대표들) 선택이 분명해 보인다”며 “드라기 총리는 국제적으로 존경받고 있고, 그가 이끄는 광범위한 연정은 그를 (차기 대통령으로) 지지하는 데 협력할 것”으로 내다봤다.

드라기 총리가 대통령이 될 경우 연정 붕괴 등 정국 혼란이 우려된다. 당장 베를루스코니 전 총리는 그가 총리직을 관두면 FI가 연정에서 탈퇴해 조기 총선을 강행할 것이라고 경고했다.

드라기 총리는 대통령직에 대한 의중을 명확히 드러내진 않고 있다. 최근 한 여론조사에서 이탈리아인 70%는 그가 총리로 남길 원한다고 답했다. 대통령이 되길 원한다는 응답은 12%에 그쳤다. 다만 다른 조사에선 50%가 넘는 이탈리아인이 그가 대통령으로 가장 적합하다고 답했다. 베를루스코니 전 총리 지지율은 39%를 기록했다.

이탈리아 온라인 매체 로컬은 “드라기 총리가 대통령직을 맡는다면 대통령이 되려고 총리직을 사임하는 전례 없는 상황이 발생할 것”이라고 지적했다. 여기에 이탈리아 대선은 비밀투표로 진행돼 종종 결과를 예측할 수 없다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 전했다.

박진영 기자 [e-mail]