2차례 파티 드러나며 여론 최악 국면
여당도 “사퇴해야”…“후임 논의 중”

보리스 존슨 영국 총리. 런던=AP뉴시스

‘봉쇄 도중 내로남불 파티’로 영국 국민들의 지탄을 받고 있는 휩싸인 보리스 존슨 총리가 정치생명 위기에 몰렸다. 여론조사에서는 과반이 “존슨 총리가 사퇴해야 한다”고 답했다. 집권 보수당 내에서도 사임까지 거론하며 정치적 결단을 바라는 분위기다.

11일(현지시간) 영국의 여론조사업체 ‘사반타콤레스(Savanta ComRes)’가 성인 1040명을 대상으로 실시한 여론조사에서 ‘존슨 총리가 사퇴해야 한다’는 응답은 66%에 달한 것으로 나타났다. 같은 날 실시된 ‘유고브(YouGov)’의 여론조사에서도 영국인 56%가 존슨 총리의 사퇴를 요구했다.

영국 스카이뉴스는 “여론조사에서 존슨 총리 사임 의견이 50%가 넘은 것은 처음”이라고 전했다.

보수당 지지층에서도 여론이 돌아서고 있는 것으로 보인다. 사반타콤레스의 여론조사에서는 보수당 지지자 중 42%가 사퇴에 답했으며, 유고브에서는 33%를 기록했다.

최근 현지 언론은 지난 2020년 5월20일 총리 관저인 런던 다우닝가 10번지에서 벌인 파티의 초대 메일을 입수해 보도했다.  당시는 코로나19 확산세가 커지며 존슨 총리가 처음으로 영국 내 봉쇄령을 내린 시기였다.

존슨 총리의 수석 비서관인 마틴 레이놀즈가 작성한 메일에는 “오후 6시부터 각자 술을 가져와 우리와 함께해주시길 바란다”고 적혀 있는 것으로 드러났다. 이 메일은 관저 직원과 관료 등 100여명에게 전송됐다.

앞서 외신은 같은 해 크리스마스에도 총리실 직원들이 모여 파티를 열고, 존슨 총리도 다녀왔다고 보도한 바 있다. 추가로 또다시 총리의 ‘내로남불 파티’ 의혹이 나오자, 여론이 걷잡을 수 없이 악화하고 있는 것이다.

사퇴 여론이 갈수록 커지자 보수당 내에서도 존슨 총리 비판에 나섰다. 스코틀랜드 보수당 대표 더글러스 로스는 스카이뉴스와의 인터뷰에서 “다른 영국인은 입원한 친척도 못 만나는데, 다우닝가에서는 햇살을 즐기며 술을 마셨다”며 “존슨 총리가 참석한 게 맞는다면 자리에서 물러나야 한다”고 밝혔다.

이미 존슨 총리를 배제하는 움직임도 일고 있다. 보수당의 한 고위급 관계자는 가디언에 “보수당 하원은 존슨 총리를 대체할 사람을 논의 중”이라며 “총리가 ‘갈지 말지’가 문제가 아니라, ‘언제 갈지’가 문제”라고 말했다. 가디언은 차기 총리로 리시 수낙 재무장관이 유력하다고 전했다.

이병훈 기자 [e-mail]