CNN “조코비치로 호주 정치인들 ‘방역 과시’”
“조코비치, ‘청신호’ 없었으면 호주 왔겠나”
BBC “호주, 입장 뒤집으며 개연성 상실해”

2021년 2월 21일 호주오픈 테니스 대회에 출전한 노바크 조코비치가 남자 단식 결승 우승컵을 들어 보이고 있다. 멜버른=EPA연합뉴스

코로나19 백신을 맞지 않아 호주에서 입국이 거부된 채 난민용 호텔에서 묵고 있는 테니스 스타 노바크 조코비치. 앞서 주최 측인 호주 테니스협회는 정해진 절차에 따라 조코비치가 접종 면제 허가를 받았다고 주장했다. 호주 테니스협회는 당국과 협의도 거치지 않았을까? ‘세계 4대 테니스 오픈’의 행정력이 고작 이 정도일까? 외신들은 호주 당국의 강경한 입장 뒤에 정치적 목적이 깔려있다고 분석했다.

7일(현지시간) 미국 CNN 방송은 “조코비치의 입국 시점은 이보다 더 나쁠 수 없었다”며 “조코비치 논란은 올해 총선거를 앞둔 정치인들이 코로나19 규정 위반에 대한 강경한 입장을 과시할 기회였을 것”이라고 지적했다.

코로나19 오미크론 변이의 확산으로 호주의 확진자가 급증하자, ‘방역 강화’ 의지를 보여야 하는 당국이 조코비치를 희생양으로 삼았을 가능성을 제기한 것이다. 전날 호주 전역의 신규 확진자는 7만8000여 명으로, 5일 연속 최대치를 경신했다. 누적 확진자(76만2000명)의 10분의 1 규모가 하루 만에 나올 정도로 확진자가 크게 늘고 있다.

이런 상황에서 특혜 논란에 휩싸이며 호주에 입국하려는 조코비치가 좋게 보일 리 없다. 영국 BBC 방송은 “백신 접종에 반대한다고 밝힌 조코비치가 석연치 않은 이유로 호주 오픈에 출전할 수 있도록 허가를 받아 호주 국민을 화나게 했다”고 전했다.

당초 조코비치는 그는 호주 입국 전에 호주 오픈이 열리는 빅토리아 주 정부와 대회 조직위원회로부터 백신 접종 면제 허가를 받았다고 밝힌 바 있다. 반면 연방 정부는 호주 테니스협회가 입국 요건에 대한 국경수비대의 조언을 무시했다고 비판했다. 대회를 개최하는 빅토리아 주 정부도 같은 입장이다.

양 측의 입장이 모순되는 가운데, 조코비치가 불확실성을 안은 채 호주행 항공편에 탑승하지는 않았을 것이라는 게 CNN의 시각이다. 방송은 “세계 랭킹 1위의 테니스 선수가 관계자들에게 (대회 출전) 청신호를 받지 않았다면 호주행 항공기를 탔을 가능성은 거의 없다”고 전했다. 그러면서 “호주 오픈 관계자, 빅토리아 주 정부, 연방 당국의 소통 통로는 ‘잘못된 이어 말하기 게임’이 돼 버렸다”며 각자의 입장이 엇갈리고 있다고 지적했다.

노바크 조코비치의 부친 세르잔이 6일(현지시간) 세르비아 베오그라드에서 열린 시위에 참석해 발언하고 있다. 세르잔은 아들이 호주의 정치 놀음에 희생당했다고 주장했다. 베오그라드=AP뉴시스

스콧 모리슨 호주 총리가 이번 사안을 정치화했다는 비판도 나온다. 그는 입국 여부는 주최 측이 아닌 당국의 입장이라는 입장을 고수하면서 “테니스협회는 조코비치가 경기에 출전할 수 있다고 말했지만, 그것은 그들의 결정이며 우리는 국경에서 결정을 내린 것”이라고 밝혔다.

BBC는 “모리슨 총리도 코로나19 감염이 급증하는 가운데 압박을 받는 상황일 것”이라며 “정치인들은 출입국을 통제할 수 있다는 점을 증명하고 싶었겠지만, 그들은 (입장을 뒤집으며) 개연성을 상실했다”고 지적했다. CNN도 “조코비치의 자만심은 결코 도움이 되지 않았다”면서도 “연방·주 정부나 주최 측도 결코 좋게 보이지 않는다”고 전했다.

한편 호주 연방법원은 지난 6일 호주 정부에 대해 자신을 즉각 추방하지 못하도록 금지명령을 내려달라는 조코비치 측의 주장을 받아들여 10일 정식 심리를 열기로 했다. 이에 법원은 연방 정부에 대해 10일 오후 4시까지 조코비치의 추방을 금지하는 임시 명령을 내렸다. 연방법원은 10일 조코비치의 추방 여부에 대한 최종 결정을 내릴 예정이다.

이병훈 기자 [e-mail]