조선시대 수도인 한양도성 안에는 남자보다 여자가 많았다. ‘여초도시(女超都市)’ 한양을 여성의 시각으로 최초 조명한 ‘한양의 여성 공간’ 보고서가 최근 발간됐다.

서울역사박물관은 지난해 12월 발간한 이 보고서에서 한양을 거닐던 여성들의 역할과 그들이 머문 장소 등에 대한 드러나지 않은 이야기를 담았다고 7일 밝혔다. 한양의 인구 중 절반이 여성이었지만 역사에 기록된 인물은 몇 명 되지 않는다. 기록이 있더라도 대부분 누군가의 부인, 딸, 성씨만으로 불렸기에 이번 연구는 의미가 있다.

현존하는 연대기 자료상의 인구 데이터를 바탕으로 조선 후기 한양 여성인구의 추이를 살펴보면, 17세기 11만 6801명에서 19세기 말 16만 2141명에 이르기까지 꾸준히 늘어나는 추세를 보였다. 그러나 정조 13년(1789)을 기점으로 여성 인구가 일정하게 감소해 남성 인구가 여성 인구를 상회하는 추세로 돌아섰다. 다만 중부의 경우 인구 감소에도 불구하고 여성인구가 남성인구를 대체로 상회하는 양상이었으며, 한양도성 안은 남성보다 여성이 많은 공간이었다.

보고서는 왕비들이 부녀자의 양잠업을 장려하기 위해 시행한 ‘친잠례’, 한양 여성들의 ‘출산 공간’, 여성들의 발원 공간인 사찰, 여성의 가계활동과 상업 관련 공간 등 다양한 생활터전을 다뤘다.

비록 많은 기록이 남아있지는 않지만 이들 공간은 여성이 중심이 된 상징적 장소들이었다.

유교적 통치 질서를 천명한 조선왕조였지만 한양에는 대규모 사찰인 흥천사·흥덕사·원각사 등이 있었다. 이곳에 왕실 여성과 양반 사대부가 여성들이 모여 발원과 치유의 공간으로 삼았다. 임진왜란 이후에는 다양한 계층의 여성 시주자가 등장했다. 여성이 사찰 재건의 주요 주체로 나타났다는 의미로 볼 수 있다.

사찰에 온 여성들 가운데에는 현재 고된 삶을 극복하기 위해 ‘남성으로의 환생’을 기원하기도 했는데, 이는 특히 한양과 근교 사찰에서 다수 등장했다. 2004년 경기도 의정부 원효사에서 발견된 인조4년 상궁 최씨가 필화한 법화경 끝에는 이러한 그의 발원문이 적혀 있었다.

‘원컨대 이 몸이 이 공덕으로

다음 생에는 남자로 변하여

부처님의 도량에 들어가 부처님을 뵈옵고

듣지 못한 법문을 듣고, 보지 못한 진리를 보아

영원히 번뇌로부터 벗어나서

마침내 부처를 이루게 하소서.’

-상궁 최씨 혜원

서울역사박물관은 “조선시대 한양에는 내명부의 수장인 왕비로부터 각사 여종에 이르기까지 다양한 신분계층의 여성들이 도성 안팎에서 생활하고 있었다”며 “이들은 사회가 강요하는 유교적 여성관에 매몰되지 않고, 가족의 안녕을 기원하는 종교활동과 가계살림에 보탬이 되는 상업활동에 적극 뛰어듦으로써 한양의 도시공간을 더욱 활기찬 삶의 공간으로 바꾸어 놓았다”고 설명했다.

서울기획연구 9 ‘한양의 여성 공간’은 서울책방 홈페이지(store.seoul.go.kr)에서 구매할 수 있으며 서울역사박물관 홈페이지에서 전자책으로도 열람할 수 있다.

정지혜 기자 [e-mail]