5일(현지시간) 카자흐스탄 최대 도시 알마티에서 연료 가격 폭등에 항의하는 시위대가 시청사로 몰려가 난입을 시도하고 있다. 알마티=AFP연합뉴스

중앙아시아 국가 카자흐스탄에서 연료 가격 상승에 반발한 대규모 시위가 벌어진 가운데 카자흐스탄 정부 요청에 따라 러시아를 중심으로 한 평화유지군이 투입된다. 우크라이나 침공 우려를 키우고 있는 러시아가 중앙아시아에서 영향력 확대를 꾀하는 것인지 주목된다.

카자흐스탄의 반정부 시위는 이달 2일(현지시간) 서부 지역에서 시작해 4일 카자흐스탄 전역으로 확산했다. 가디언에 따르면 6일 카자흐스탄 최대 도시 알마티에서는 사흘째 시위가 계속돼 수 백명의 시위대가 전경과 대치 중이다. 이날 카자흐스탄 경찰은 정부 건물을 시위대가 공격해 수십 명이 사망한 것으로 보인다고 밝혔다. 군대가 알마티 광장에 진입하면서 총성 소리가 들렸다는 소식도 전해졌다. 카자흐스탄 언론은 정부 관계자의 말을 인용해 경찰과 방위군 317명이 다치고, 8명이 숨졌다고 전날 보도했다.

카자흐스탄으로 가는 항공편도 일부 결항하거나 연기됐다. 전날 인천공항을 출발한 아시아나의 인천-알마티 OZ577편 항공기는 같은 날 오후 카자흐스탄 알마티 공항에 도착했다. 알마티 국제공항에 발이 묶였던 아시아나 항공 승객들은 모두 안전히 이동한 것으로 알려졌다.

이날 아르메니아의 니콜 파시냔 총리는 “카자흐스탄 정부의 요청에 따라 집단안보조약기구(CSTO) 소속 평화유지군을 카자흐스탄에 파견한다”고 밝혔다. CSTO는 옛 소련에 속했던 러시아·벨라루스·아르메니아·카자흐스탄·키르기스스탄·타지키스탄이 2020년 결성한 군사안보 협력체다. 아르메니아가 현재 CSTO의 의장국이다.

5일(현지시간) 카자흐스탄 최대 도시인 알마티에서 진압경찰이 연료 가격 폭등에 항의하는 시위대를 저지하기 위해 이동하고 있다. 알마티=AP연합뉴스

파견 규모 등은 구체화하지 않았다. 다만 레오니드 칼리시니코프 러시아 하원의원은 “카자흐스탄 대통령이 필요하다고 생각하는 만큼 오래 주둔할 것”이라며 “CSTO는 주로 국가 기반시설을 보호하는 역할을 할 것”이라고 했다.

앞서 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령은 TV 연설에서 “알마티는 파괴됐고, 주민들은 테러리스트들의 공격에 희생양이 됐다”며 이번 반정부 시위를 일부 테러리스트의 소행이라고 규정했다. 이어 “국가를 보호하기 위해 가능한 모든 조처를 하는 것이 우리의 의무”라고 강조했다.

이번 시위는 액화석유가스(LPG) 가격이 급등하면서 촉발됐다. 정부가 이달 1일부터 LPG 가격 상한제를 해제하면서 민심은 폭발했다. 현 정권의 부패와 족벌주의도 성난 민심에 기름을 부었다. 시위에 나선 한 시민은 “LPG 가격이 시위의 도화선이 됐지만, 진짜 배경은 정권의 부패”라며 “대통령의 가족이 은행, 도로, 연료 등 사회 기반시설을 독점하고 있다”고 비판했다.

5일(현지시간) 카자흐스탄 최대 도시인 알마티의 거리에서 진압경찰(아래쪽)이 에너지 가격 급등에 성난 시위대를 저지하고 있다. 알마티=AP연합뉴스

2011년 12월에도 카자흐스탄 서부 유전지역인 망기스타우주(州) 자나오젠에서 비슷한 반정부 시위가 일어난 바 있다. 당시 경찰이 시위대를 향해 발포해 16명이 희생됐다.

카자흐스탄의 정치 평론가인 도심 사트파예프는 “당국이 협박과 당근을 섞어가며 사태 진정에 노력을 기울이고 있지만, 아직 효과가 없다”며 “별다른 방법이 없는 탓에 정권은 결국 무력으로 대응할 것”이라고 분석했다.

이지민 기자 [e-mail]