2016년 한국프로골프(KPGA) 코리안투어에 뛰어든 서요섭(26·DB손해보험)은 지난해 최고의 시즌을 보냈다. 2019년 6월 KEB하나은행 인비테이셔널에서 첫 승을 신고하고 그해 장타상(평균 드라이브 비거리 303야드)까지 받았지만 이후 2년 넘게 우승과 인연을 맺지 못했다. 절치부심하던 그는 지난해 8월 국내 최고 권위 대회인 제64회 한국프로골프(KPGA) 선수권대회에서 2년 2개월만에 감격스런 두번째 우승 트로피를 들어올렸다. 서요섭은 기세를 몰아 한달 뒤 신한동해오픈에서는 한타차 짜릿한 역전 우승으로 통산 3승을 쌓았다. 

서요섭은 “현재까지 2021년은 인생 최고의 해였다. 점수를 준다면 100점 만점에 90점 정도를 주고 싶다”며 “한 단계 더 발전된 모습을 보였고 우승을 하는 것이 목표였는데 우승을 두 번이나 이뤄내 만족한다”고 지난해를 돌아봤다. 서요섭은 2020년에는 11개 대회에 출전해 8개 대회서 컷통과에 성공했으나 바로 직전 연도에 보여준 퍼포먼스에 비해서는 상대적으로 약했다. 서요섭은 “2020년은 기복이 심했다. 또한 그 전 시즌의 임팩트가 강해 나름 부담감도 존재하다 보니 상위권의 성적을 내기가 쉽지 않았다”며 “반면 2021년은 정신적으로 강해졌다. 멘탈 코치와 함께한 멘탈 강화 훈련이 효과를 봤다. 기회가 찾아왔을 때 확실하게 낚아챈 점도 자신감을 북돋아줘 한 시즌 동안 꾸준하게 좋은 활약을 펼칠 수 있었다”고 소개했다. 그는 이어 “거리에 대한 욕심을 내기 보다는 정확성 위주의 샷을 구사하기 위해 노력했던 것도 우승을 이뤄내는데 도움이 됐다”며 “특히 쇼트게임 기술이 향상됐다. 어프로치샷의 경우 투어에서 활동하는 선배 선수들에게 많이 물어보고 배웠다”고 덧붙였다. 

서요섭. KPGA 제공

2020년 제네시스 포인트 38위, 제네시스 상금순위 35위에 머물렀던 서요섭은 2021 시즌 17개 대회에 출전해 우승 2회 포함 총 13개 대회서 컷통과해 제네시스 포인트 5위(3815.08점), 제네시스 상금순위 2위(5억8557만원)로 껑충 뛰어 올랐다. 특히 서요섭은 1년전에 비해 제네시스 포인트와 제네시스 상금순위를 무려 33계단이나 끌어올려 지난해 연말 ‘기량 발전상’인 한국골프기자단 선정 M.I.P(Most Improved Player) 트로피에 이름을 새겨 넣었다. 서요섭은 “이렇게 의미가 깊은 상을 내가 수상하게 돼 정말 깜짝 놀랐다. 감개 무량하다”며 “응원을 보내주신 모든 분들께 고맙다는 말씀을 드린다”는 소감을 밝혔다.

서요섭은 “현재에 만족하지 않고 매 해 실력이 좋아지는 선수가 되겠다”며 “퍼트와 약 100m 이내 거리의 샷 훈련에 집중하며 2022 시즌을 준비하고 있다. 메인 스폰서 우승을 포함 올해도 다승에 성공해 제네시스 대상을 차지하고 싶다”고 포부를 밝혔다.

최현태 선임기자 [e-mail]