김종식 목포시장

“지난 4년간 분명한 미래 비전 설정으로 목포라는 도시 브랜드 가치를 높였습니다.”

김종식(71·사진) 목포시장은 6일 민선 7기 가장 큰 성과로 도시 브랜드 가치의 상승을 꼽았다. 김 시장은 “좋은 브랜드는 도시의 경쟁력을 높이고 새로운 부가가치를 창출한다”며 “민선 7기 들어 목포만의 정체성과 미래 가치를 담은 ‘낭만항구’를 도시 브랜드로 선정했다”고 설명했다.

김 시장은 도시 브랜드 가치 상승을 위해 새로운 자원을 발굴했다고 밝혔다. 그는 “섬과 바다, 근대역사문화, 맛 등 다른 지자체에 비해 비교우위에 있는 목포만의 강점을 미래 전략산업에 접목했다”며 “이 전략산업을 집중 육성해 지역경제 활성화는 물론 관광객 유치에 큰 도움이 됐다”고 말했다.

삼학도 관광호텔 건립 추진과 관련해 김 시장은 “대규모 행사를 안정적으로 치르기 위해서는 반드시 필요한 시설”이라고 강조했다. 그는 “목포는 해상케이블카와 근대역사문화자원, 음식 등 관광콘텐츠가 풍부한 데다 서해안도로와 KTX, 무안국제공항 등 교통인프라를 어느 정도 갖췄다”고 자평했다. 이어 “하지만 5성급 호텔과 컨벤션 시설이 없어서 전남도에서 주관하는 대규모 국내외 행사를 전남 동부권으로 빼앗기고 있는 실정”이라고 안타까워했다.

김 시장은 “김대중세계평화회의와 각종 엑스포 등 국제행사 개최에 대비해 지금부터 컨벤션시설을 준비해야 한다”고 덧붙였다. 목포시는 공모를 통해 삼학도 옛 석탄부두 일대에 2600여억원을 들여 800석 규모의 컨벤션과 5성급 호텔, 놀이시설 등 유원지를 조성하는 민간 사업자를 선정했다. 목포를 대한민국 섬의 수도로 선언한 것에 대해 김 시장은 “2028년 세계 섬엑스포 유치를 대내외에 알리기 위해 필요한 조치였다”고 설명했다.

시민편의시설 확충에 나선 김 시장은 “영산강 카누경기장 옆에 리틀야구장 조성과 유달산에는 목재문화체험장을 개장했다”며 “부주산에는 반려동물놀이터를 개장하고 올 5월에는 용해동에 어울림 도서관을 건립한다”고 밝혔다.

목포=한현묵 기자