'전구일보' 캡처

홍콩 정부에 비판적인 목소리를 내온 매체가 ‘직원의 안전’을 위해 자진 폐간했다. 홍콩 국가보안법 시행 후 빈과일보를 시작으로 진보 매체가 6개월 사이 4번째로 문을 닫게 됐다.

5일 홍콩 공영방송 RTHK 등에 따르면 홍콩 온라인 매체 전구일보(매드독데일리)는 전날 밤 폐간을 발표했다.

이 매체를 운영해온 전 홍콩 입법회(의회) 의원 레이몬드 웡은 자신의 유튜브채널 ‘마이라디오 홍콩’을 통해 전구일보의 모든 콘텐츠를 삭제하고 운영을 중단한다고 밝혔다.

대만으로 이주한 웡 전 의원은 “홍콩에 여전히 언론의 자유가 있다면 우리는 선동적으로 여겨지지 않을 것이다. 그러나 지금은 우리에 대한 기소 여부가 전적으로 정부에 달려있다”며 “당국이 입장신문에 게재된 기사들을 선동적이라고 여긴다면, 우리 매체도 분명히 법을 위반하고 있는 것”이라고 설명했다.

그는 ‘마이라디오 홍콩’도 잠정 폐쇄한다면서 “나는 안전한 곳에 있고 매일매일 (홍콩 정부를) 비판하고 있다”며 “그러나 홍콩의 직원들은 매일의 일상에 대해 걱정해야 하고, 나는 그들이 안전한 환경에서 계속 일할 수 있도록 보장해줘야 한다”고 강조했다.

전구일보는 1996년 중국어 일간지로 창간했다가 2년 만에 운영을 중단한 뒤 20년만인 2018년 온라인 매체로 재창간했다. 2019년 홍콩 반정부 시위 당시 현장 생중계를 통해 명성을 떨쳤고, 웡 전 의원은 유튜브 채널을 통해 정치인들과 정부 비판 대담을 진행해왔다.

앞서 홍콩 경찰은 지난달 29일 온라인 매체 입장신문을 압수수색하고 홍콩 당국에 대한 증오를 선동하는 기사를 보도한 혐의로 총 7명을 체포했다. 민주 진영을 대표해온 직원 40여명의 입장신문은 경찰의 급습을 당한 당일 바로 자진 폐간을 발표하며 5년 역사를 마감했다.

나흘 후 또 다른 온라인 매체 시티즌뉴스가 자진 폐간을 발표하고 4일부터 운영을 중단했다.

데이지 리 시티즌뉴스 편집국장은 지난 3일 폐간 기자회견에서 “입장신문에 대한 경찰의 압수수색과 체포를 지켜보며 폐간을 결정했다”며 “언론계 불확실성 속에서 업무를 계속 수행하는 데 더는 안전함을 느끼지 못한다”고 토로했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]