중국 정부 기관들의 첩보 활동이 페이스북과 트위터 등 서방 소셜미디어로 확대되고 있는 것으로 드러났다.

1일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 2020년 초부터 진행된 중국 정부의 프로젝트와 관련된 공문서와 기업 문건 등을 입수해 분석한 결과 중국은 온라인 감시 프로그램인 ‘여론 분석 소프트웨어’을 통해 트위터와 페이스북 등 서방의 소셜미디어에서 정치적으로 민감한 정보를 유포하는 사람들을 추적해왔다.

국영 매체, 정치 선전 당국, 공안, 군부, 온라인 규제 당국 등 다양한 기관이 이런 소프트웨어를 민간업체 등에 주문해 왔다.

중국 국영 매체가 해외 언론인 데이터베이스를 제작하기 위해 트위터·페이스북 게시물을 수집하는 소프트웨어를 32만달러(약 3억8000만원)에 구입했고, 공안도 홍콩과 대만 관련 서방 사용자의 채팅 내역을 분석하는 프로그램을 21만6000달러(약 2억5700만원)에 마련했다. 국영 차이나데일리는 페이스북, 트위터, 유튜브 게시물을 모아 해외 언론인과 정·재계 유력 인사간 관계를 분석하고 이들의 중국에 대한 성향을 보여주는 프로그램을 구입했다. 이 프로그램은 표적 인사들이 중국에 위협이 되는 보도를 하거나 정보를 유포할 때 자동으로 경보를 발송하는 기능을 갖추고 있다.

공안은 3만여 달러(약 3600만원)를 들여 해외 소셜미디어를 통해 불특정 다수 주요 인사와 조직에 대한 정보와 홍콩·대만의 대미 관계를 분석한 보고서를 받는 서비스를 구입한 것으로 파악됐다.

중국 공산당 중앙선전부 산하기관의 한 분석가는 “이제 우리는 반중국 인사들의 지하 네트워크를 더 잘 파악할 수 있게 됐다”고 말했다. 중국 외교부는 이와 관련해 별다른 답변을 내놓지 않았다.

공공정책 싱크탱크 독일마셜펀드(GMF) 마라이케 올베르크 선임 연구원은 “중국이 내부 감시 시스템을 외부로 향해 재조직하고 있다”면서 “이런 변화는 중국이 해외에서도 여론전을 펼치며 자국을 방어하는 데 더욱 적극적으로 나설 수 있음을 의미한다”고 설명했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]