‘反中’ 빈과일보 이어 두 번째

전·현직 간부 10여명 체포·연행
보안법 위반 혐의로 압수수색
페북에 “지지 감사” 마지막 인사

29일 홍콩 경찰이 홍콩 민주파 성향 온라인 매체 입장신문의 부국장이자 홍콩기자협회장인 론슨 챈(가운데)을 선동적 출판물 발간을 모의한 혐의로 조사하기 위해 연행하고 있다. 홍콩=AP연합뉴스

“홍콩에 ‘문자의 옥’(文字獄)이 왔다.”

지난 6월 홍콩의 대표적 반중 일간지였던 빈과일보가 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 위반 혐의로 문을 닫은 데 이어 민주진영의 온라인 매체 입장신문(立場新聞)마저 폐간됐다. 문자의 옥이란 통치자, 체제에 대한 비판을 이유로 지식인을 탄압하는 상황을 일컫는다.

입장신문은 29일 공식 페이스북을 통해 “오늘 경찰이 우리 회사 전·현직 임원 여러 명을 연행하고 컴퓨터와 서류 등을 압수해갔다”며 “이에 따라 입장뉴스는 즉각 운영을 중단한다”고 밝혔다. 이어 “2014년 12월 설립 후 비영리단체로서 우리는 민주·인권·자유·법치 등 홍콩의 핵심 가치를 수호하는 데 주력했다”며 “그동안 지지해주셔서 감사하다”고 마지막 인사를 전했다.

갑작스러운 입장신문의 폐간은 이날 홍콩 경찰이 홍콩보안법 위반 혐의로 사옥을 압수수색하고 전·현직 간부 10여명을 체포 또는 연행한 데 따른 것이다. 경찰은 6100만홍콩달러(약 93억원)에 달하는 입장뉴스 자산을 동결하고, 사무실에서 50만홍콩달러(약 7600만원)의 현금도 압수했다. 이에 편집국장이 사의를 표하고 기자를 비롯한 모든 직원이 즉각 해고되며 폐간이 불가피해졌다.

이날 체포 또는 연행된 언론인 10여명 중에는 홍콩기자협회장인 론슨 챈 입장일보 부국장도 포함됐다. 애초 챈은 경찰에 체포된 것으로 알려졌으나 경찰은 “연행의 형태로 데려가 조사했으며, 종료 후 석방했다”고 밝혔다.

입장신문은 홍콩 우산혁명이 일어난 2014년 창간해 민주진영을 대변하는 온라인 매체로 인기를 누려왔다. 2019년 반정부 시위 당시엔 적극적인 온라인 생중계로 경찰의 시위대 탄압을 전달했다. 하지만 비슷한 논조의 빈과일보 폐간 직후 자사에 대한 단속에 대비해 지난 5월 이전에 게재한 칼럼과 블로그 게시물, 독자 기고 등 모든 논평을 내렸다. 또 자산압류 등의 조치가 내려질 경우 독자와 후원자들의 돈이 낭비되지 않도록 후원금 모집을 중단하고 신규 구독 신청도 받지 않았다.

앞서 홍콩 경찰은 빈과일보에 2019년부터 실린 30여편의 글이 홍콩보안법 위반에 해당한다며 빈과일보 간부와 주필들을 ‘외세와의 결탁’ 혐의로 체포한 바 있다. 빈과일보는 결국 지난 6월 24일 폐간했다. 빈과일보 전 사주 지미 라이는 전날 ‘선동적 출판물의 출판·인쇄·판매’ 혐의로 추가 기소됐다.

강구열 기자 [e-mail]