올해 마지막 현장방문은 ‘약자와의 동행’
장애인 특수학교 기공식 참석

문재인 대통령이 29일 충남 공주시 공주대학교 옥룡캠퍼스에서 열린 공주대학교 부설 특수학교 설립 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령은 29일 “장애 학생들도 질 좋은 교육을 통해 자신을 개발하고 자신의 진로와 직업에 도움이 되는 전문지식을 함양할 수 있어야 한다”며 장애인 교육의 중요성을 강조했다. 문 대통령은 올해 마지막 현장방문으로 장애인 학교 기공식을 선택하며 ‘약자와의 동행’으로 한 해 행보를 마무리했다. 

문 대통령과 김정숙 여사는 이날 충청남도 공주시 공주대학교 내 특수학교 설립 간담회 및 기공식에 참석했다. 문 대통령 내외 모두가 현장 방문에 나선 것은 이례적이다. 당초 대통령 참석 행사가 아니었으나 문 대통령이 직접 참석하기로 하고 평소 장애인 현안에 관심이 깊었던 김 여사도 같이 가기로 결정했던 것으로 알려졌다.

국립대학교인 공주대 안에 설치하는 특수학교는 한국 최초의 대학 내 특수학교다. 제과·제빵에 더해 스마트농업, 반려동물 관리 등 미래 유망 분야에 대한 직업교육을 제공하는 등 장애인을 대상으로 한 고등교육이 이뤄진다. 정부는 문 대통령 취임 후 사회취약계층에 대한 교육지원 확대를 주요 국정과제로 설정했다. 서울 서진학교 설립 논란 당시 장애 학생 학부모가 무릎을 꿇고 호소했던 일을 계기로 정부는 사회적 갈등 완화를 위해 국립대에 부설 특수학교를 설립하는 안을 추진해왔다. 

문 대통령은 국내 첫 국립 직업교육 특성화 특수학교 설립의 의미를 되새기는 한편, 장애학생들이 차별받거나 소외되지 않고 마음껏 꿈을 펼칠 수 있는 여건을 마련하자고 당부했다. 문 대통령은 “우리 모두는 똑같은 기회를 가져야 하고 누구나 다름없이 사회에 기여할 수 있다”며 “아직도 낮은 수준에 있는 장애인의 고등교육과 평생교육에 대한 접근성과 편의성이 대폭 제고 되어야 한다”고 강조했다.

문 대통령은 지난 2017년 ‘서진학교 논란’을 되새기먀 다시는 특수학교 설립을 위해 학부모들이 무릎을 꿇어야 하는 일이 없도록 정부부터 최선을 다하겠다고 다짐했다. 문 대통령은 “아직도 일부 지역에서 장애인 특수학교 설립을 반기지 않는 분들이 적지 않은 것이 안타까운 현실이다”며 “보다 너른 마음으로 우리 아이라고 여겨주시길 당부드린다”고 말했다. 

문재인 대통령과 김정숙 여사가 29일 충남 공주시 공주대학교 옥룡캠퍼스에서 열린 공주대학교 부설 특수학교 설립, 기공식에서 시삽을 마친 뒤 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

문 대통령은 간담회 후 마무리 발언에서도 “사실 국립대에 특수학교를 부설하고자 한 생각은 지역사회에서 특수학교 설립을 거부하는 안타까운 일때문에 모색한 것인데 실제로는 대학이 원래 가지고 있는 인적자원이나 실험·실습들을 활용할 수 있는 등 많은 장점이 있다”며 “국립대뿐 아니라 대학교에 특수학교를 부설하는 부분들이 넓어질 수 있도록 관심을 가져주시면 좋겠다”고 당부했다. 

행사에 함께 참석한 김 여사도 문 대통령이 고등학교때 다리가 불편한 친구를 업고 소풍을 같이 갔던 일화를 소개하면서 “지금은 이런 선한 마음이 선행으로 남지 않는 그런 사회가 만들어져야 되지 않을까 하는 생각을 한다”면서 “누구도 편견으로 차별당하지 않고, 세상으로부터 거절당하지 않고 희망으로부터 소외되지 않는 세상을 바란다. 누구나 꿈을 꿀 수 있도록 ‘무장애 사회’를 앞당겨야 하겠다”고 말했다. 

이도형 기자 [e-mail]