제주도·KAIST. 한경면 용수리 해안가서 시험발사

29일 오전 제주시 한경면 용수리 포구에서 한국과학기술원(KAIST)이 길이 3.2m, 지름 19㎝, 무게 51㎏ 규모 소형 과학 로켓 시험발사를 진행하고 있다. 제주도 제공

제주도와 한국과학기술원(KAIST)이 우주산업 거점도시 조성을 위해 국내 최초로 민간과학 로켓을 제주에서 쏘아 올렸다.

제주도와 KAIST는 29일 오전 11시 30분 제주시 한경면 용수리 해안가에서 민간과학 로켓 시험 발사 행사를 개최했다.

KAIST 개교 50주년을 기념해 제작된 블루웨일0.1은 연료 연소 후 추력을 통해 5초 동안 상공을 날다 포탄처럼 탄도를 그리며 내려와 낙하산을 편 채 바다로 떨어졌다.

민간과학 로켓은 발사대가 설치된 현장의 강한 돌풍으로 당초 계획한 궤도에는 미치지 못했다. 하지만, 실시간으로 로켓 비행정보를 받을 수 있는 센서 등의 정상적인 작동을 확인한 뒤 자동주행 진단 시스템에 의해 엔진 가동이 중단돼 해상으로 낙하했다.

바다에 떨어진 블루웨일0.1은 민간 어선이 회수했다.

이날 발사된 로켓은 KAIST 항공우주공학과와 학부생 창업기업인 페리지에어로스페이스의 협력 조직인 페리지·KAIST로켓연구센터 주도로 개발됐다.

길이 3.2ｍ, 지름 19㎝, 무게 51㎏ 규모로, 에탄올과 액체산소를 추진제로 사용하는 친환경 로켓이다.

과학 로켓은 초소형 위성을 지구 저궤도에 진입시킬 수 있는 발사체 개발의 전 단계로 활용할 수 있다.

29일 오전 제주시 한경면 용수리 포구에서 한국과학기술원(KAIST)이 길이 3.2m, 지름 19㎝, 무게 51㎏ 규모 소형 과학 로켓 시험발사를 진행하고 있다. 제주도 제공

신동윤 페리지에어로스페이스 대표는 “이륙 순간 돌풍으로 인해 예상과는 다르게 날아갔지만, 다른 시스템들은 정상적으로 작동하고 있음을 확인했다”며 “어렸을 때 로켓을 쏘고 싶다고 생각했던 꿈을 이룰 수 있어 기쁘고, 오늘 이 자리가 꿈을 이룰 수 있다는 믿음을 주는 그런 자리가 됐으면 좋겠다”고 말했다.

이승섭 KAIST 교학부총장은 “올해 KAIST 개교 50주년을 맞는 동안 많은 실패와 좌절이 있었고 재도전이 있었기에 오늘날의 KAIST로 발전할 수 있었다”며 “제주도와 함께 민간로켓 연구개발을 지속해 우주개발의 새 장을 열기 위해 최선을 다할 것”이라고 피력했다.

고영권 제주도 정무부지사는 “항공우주산업은 시대변화를 선도하는 국가경쟁력의 핵심이자 미래를 바꾸는 원동력”이라며 “특히 오늘 행사는 국내 최초로 민간이 주도하는 과학로켓 발사라는 점에서 더욱 큰 의미가 있다”고 강조했다.  

이어  “대한민국의 우주개발 산업과 정책을 선도하는 새로운 전환점이 될 것”이라며 “제주도정은 지속가능한 우주산업 육성을 위해 다양한 지원사업을 발굴하고, 우주개발 인재 양성에도 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.  

좌남수 제주도의회 의장은 “20대 젊은 학생들이 민간 로켓발사를 국내 최초로 추진하는 모습을 보고 크게 감동했고 한편으로는 든든하다”라며 “우리나라 우주과학 미래를 잘 이끌어 주고, 제주도의회도 우주산업이 지속해서 발전할 수 있도록 관심을 두고 지원할 것”이라고 말했다.

제주도는 KAIST와 민간과학 로켓 발사 등 우주개발 산업을 위한 협력을 이어갈 예정이다.

특히 새해 과학기술정보통신부 업무계획에 ‘민간이 주도하는 우주산업 육성’이 포함된 만큼 정부와 협력해 클러스터 조성 방안 등도 진행해나간다는 계획이다.

제주=임성준 기자 [e-mail]