김건희씨 대국민사과 안팎

尹 국정철학 ‘공정·상식’ 위배 지적에
집안싸움 격화 속 尹 실언논란 겹쳐
李와 지지율 격차 커지며 ‘하향곡선’

선대위 내부검토 거쳐 김씨 직접결단
신년여론조사 前 반등포인트 노린 듯

국민의힘 윤석열 대선 후보의 배우자 김건희씨가 26일 서울 여의도 당사에서 허위 이력 의혹 관련 대국민사과를 하고 있다. 허정호 선임기자

국민의힘 윤석열 대선 후보의 배우자 김건희씨의 26일 ‘사과 기자회견’은 최근 흐름이 뚜렷해진 윤 후보 지지율 하락세를 막기 위한 비상 처방 성격이 강하다. 김씨의 허위 이력·경력 기재 의혹은 윤 후보가 국정 철학으로 내세운 ‘공정과 상식 회복’을 스스로 무너뜨리고 있다는 지적을 받고 있는 데다 김씨 의혹 대응 문제로 이준석 대표가 당 선거대책위원회를 박차고 나가면서, 김씨의 직접 사과만이 일련의 악재를 돌파할 최적의 카드라는 내부 의견이 빗발쳤다.

김씨는 이날 서울 여의도 당사에서 “저는 남편에 비해 한없이 부족한 사람”이라며 “제가 사랑하고 존경하는 남편 윤석열 앞에 저의 허물이 너무나도 부끄러웠다. 국민 여러분께 진심으로 사죄 말씀을 드린다”고 말했다. 김씨는 허위 이력·경력 의혹과 관련해 “잘 보이려 경력을 부풀리고 잘못 적은 것도 있었다”고 인정하면서 고개를 숙였다.

김씨의 사과 기자회견은 지난 17일 윤 후보의 대리 사과가 되레 추가 논란을 일으킨 이후 구체적으로 검토된 것으로 전해졌다. 선대위 차원에서 내부 의견수렴을 거쳐 윤 후보 설득에 나섰고 윤 후보는 “몇 번이든 내가 사과하겠다”며 반대 입장을 보였지만, 김씨가 자신을 겨냥한 논란이 선대위 전체에 부담을 주는 점을 감안해 최종 결단을 내린 것으로 알려졌다. 윤 후보가 지난주 언론 인터뷰에서 영부인을 보좌하는 청와대 제2부속실을 폐지하겠다고 밝힌 것도 기자회견에 대해 논의하는 과정에서 언급됐던 사안으로 전해졌다.

머리 숙인 김건희 국민의힘 윤석열 대선 후보의 배우자 김건희씨가 26일 서울 여의도 당사에서 허위 이력·경력 기재 의혹 관련 사과 기자회견을 마치고 머리를 숙이고 있다. 연합뉴스

윤 후보는 최근 선대위 운영을 둘러싸고 집안싸움이 격화한 상황에서 이에 대한 해결을 김종인 총괄선대위원장에게 맡긴 채 외연 확장 행보에 나섰다. 그러나 지역 현장에서 또다시 실언 논란을 거듭하며 총체적 난국에 빠진 모양새다.

이날 발표된 여론조사업체 서던포스트의 조사 결과, 더불어민주당 이재명 후보 지지율은 36.6%, 윤 후보는 27.7%로 두 후보 간 지지율 격차는 8.9%포인트였다. 오차범위 밖에서 윤 후보가 밀렸다. 불과 얼마 전까지만 해도 윤 후보 우세 흐름이 뚜렷했지만 배우자 리스크에 당 내홍이 겹치며 하향곡선이 가팔라진 것이다.

국민의힘 선대위 내 위기감도 극대화됐다. 선대위 내에선 신년을 앞두고 실시된 각 여론조사에서 이 후보 우세 결과가 나오고, 내년 1월 초 이런 결과가 일제히 발표되면 위기 흐름을 되돌리기 어려울 것이란 우려가 제기됐다. 신년 여론조사가 시작되기 전 김씨의 사과 기자회견으로 반등 포인트를 만들어야 한다는 목소리가 나왔다.

26일 서울 용산구 용산전자상가에 국민의힘 윤석열 대선 후보의 배우자 김건희씨의 허위이력 의혹과 관련한 대국민 사과 기자회견 뉴스가 이어지고 있다. 연합뉴스

그 과정에서 김씨가 어느 수준으로 사과하고 국민에게 어떤 대안을 내놓을 것인지 등에 대한 다양한 의견이 제시됐다. 선대위 관계자는 통화에서 “허위 이력·경력 논란에 대한 사과뿐 아니라 국민이 윤 후보와 배우자를 분리해서 생각할 수 있도록 김씨가 ‘청와대에 들어가지 않겠다’고 선언하는 방안도 책임라인에 보고됐다”고 말했다.

하지만 이날 김씨 기자회견에는 일련의 의혹에 대한 인정과 거듭된 사과만 담겼다. 대신 김씨는 “국민의 눈높이에 어긋나지 않도록 조심, 또 조심하겠다”고 밝혔다. 그러면서 윤 후보와 애정을 시사한 연애시절과 임신 등 과거 일화들을 언급했다.

국민의힘 윤석열 대선 후보 부인 김건희씨가 26일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 자신의 허위 이력 의혹과 관련해 입장문 발표를 마친 뒤 당사를 나서고 있다. 공동취재사진

김씨는 기자회견을 마친 뒤 별도의 응답 없이 당사를 빠져나갔다. 이양수 수석대변인은 ‘성찰·반성하겠다는 말은 앞으로 공개활동을 하지 않겠다는 의미냐’는 질문에 “남은 기간 선거운동을 안 하겠다는 것은 아니고 오늘의 사과는 그간 제기된 문제로 국민 여러분께서 염려하시는 것에 대해 진심으로 사과한 것”이라고 말했다.

이 대표는 이날 페이스북에서 “후보 배우자의 오늘 용기는 각자가 보기에 다소 아쉬운 점이 있더라도 긍정적으로 평가했으면 좋겠다”고 밝혔다.

이현미·김병관 기자