지난 20일 오후 울산시 북구 고헌초등학교에서 신종 코로바이러스 감염증(코로나19) 학교 방문 접종이 이뤄지고 있다.    울산시 제공.

정부와 의학계는 성장기 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 임상시험과 관련해 안정성 데이터가 충분하다고 강조했다. 청소년들이 우려하는 이상반응이 발생할 경우 국가가 모두 책임지도록 하겠다는 입장도 내놨다. 교육부의 적극적인 설명에 청소년 백신접종률은 서서히 높아지고 있다. 교육부는 이를 토대로 2022학년도 전면등교를 재추진할 방침이다.

23일 교육부에 따르면 이날 0시 기준 12세 어린이의 1차 백신접종률은 41.2%로 나타났다. 이는 수도권의 찾아가는 백신접종이 시작되기 직전인 20일 0시 36.2%보다 5.0%포인트 높아진 수치다. 교육부 관계자는 “접종률이 올라가고 있어서 다행스럽다”며 “특히 12세 아이들의 접종률이 상승했다”고 말했다.

교육부는 코로나19 확진상황과 접종률을 분석한 뒤 2022학년도 전면등교를 추진할 방침이다. 교육부 관계자는 “구체적인 확진자 숫자나 접종률을 전면등교의 기준으로 정하지는 않았다”며 “지난 10월 일상회복의 목표로 2022학년도 1학기 전면등교와 교육활동 정상화를 목표로 제시한 바 있다”고 설명했다.

정부의 적극적인 접종호소가 접종률 상승으로 이어졌다는 평가다. 유은혜 부총리는 전날 학생들과 온라인 간담회를 갖고 청소년들의 백신접종을 호소했다. 한 초등학생은 “백신을 접종하면 부작용이 무섭다”고 토로했다. 이에 유 부총리는 “청소년 백신 이상 반응 신고율은 0.28%로 성인의 0.37%보다 낮고, 12~17세 중에서도 연령이 낮아질수록 이상반응 신고율은 낮아진다”며 “이상반응 중 98%가 두통이나 발열, 주사부위 통증 등 경증이고, 중증반응 중 특이 부작용사례는 없었다”고 강조했다. 이어 “백신 접종에 대해 정확하게 정보를 드리고 세계 추세나 이상 반응 데이터를 제공해 학생과 부모님이 정확하게 판단하고 백신 접종을 하도록 노력하고 있다”며 “교육부도 이상반응이 생기면 국가가 소아·청소년에 대해 전부 책임진다는 마음으로 병원비와 치료비 뿐만 아니라 필요한 부분을 지원하게 부처 간 협의하고 있다”고 소개했다.

지난 21일 오전 광주 남구 한 초등학교에서 코로나19 전수검사가 진행되고 있다.   연합뉴스

성장기 아이들을 대상의 백신접종 임상 사례가 부족하다는 지적도 나왔다. 이재갑 한림대강남성심병원 교수는 “미국의 12~17세 인구 2500만명 가운데 이 중 절반이 백신을 접종했고, 우리나라 고3 인구 40만명이 백신을 접종했다”며 “안정성 데이터는 충분하고 임상부족이라고 말하기에는 너무 많은 사람들이 맞았다”고 설명했다.

백신패스에 학원이 포함된 것에 대한 반발도 제기됐다. 류혜숙 교육부 학생지원국장은 “학원에는 방역 인력도 부족하고, 밀폐된 공간이 많아 환기 어려워서 확진되면 여러 학교로 번질 수 있다”며 “방역 패스 적용에 대해 규제가 아니라 학생 건강을 지키기 위한 것으로 생각해달라”고 호소했다.

백신패스 적용논의 결과는 해를 넘길 것으로 보인다. 교육부 관계자는 “보건복지부 등과 협의 중”이라며 “연말 내에 협의가 끝날 수 있을 것으로 생각됐는데 그 시점에 대해서 말씀드리기 어렵다”고 말했다.

정필재 기자 [e-mail]