7일 만에 또 최다 확진자 경신
정부, 확진자 격리 오히려 완화
자치정부는 자체 규제 마련

22일(현지시간) 영국 런던 시내에 시민들이 북적이고 있다. 런던=EPA연합뉴스

영국에서 코로나19 신규 확진자가 22일(현지시간) 10만 명을 넘으며 역대 최대를 기록했다.

BBC 등에 따르면 이날 하루 동안 영국에서 10만6122명이 코로나19 양성 판정을 받았다. 이달 15일 10만3281명으로 최다치를 기록한 뒤 7일 만에 또다시 최다 확진자를 경신한 것이다. 오미크론 신규 확진자는 1만3106명으로 누적 6만9147명으로 집계됐다.

영국 당국이 신규 확진자 증가보다 더 예의주시하고 있는 부분은 입원 규모다. 영국 국민건강서비스(NHS)에 따르면 이날 런던에서만 301명이 코로나19로 입원했는데 이는 올해 2월 7일 이후 최대다.

확진자가 급속하게 늘어나고 있지만 보리스 존슨 영국 총리는 전날 크리스마스 전 새로운 방역 규제는 도입하지 않겠다고 밝혔다. 오히려 정부는 코로나19 확진자의 격리 기간을 단축하는 새 지침을 내놨다. 확진자 급증에 내달부터 주요 사업체들이 마비될 수 있다는 우려에서다. 새 지침에 따라 백신 접종 후 코로나19에 감염돼 격리 중인 확진자는 격리 6일째와 7일째에 두 차례 간이검사에서 모두 음성이 나오면 총 격리 기간이 7일로 단축된다. 기존에는 10일이었다.

영국 자치정부는 자체적으로 방역을 강화하는 모습이다. 웨일스는 이달 26일부터 식당, 술집, 영화관 등에서 6명 이상 모임이 금지된다. 또 공공장소에서는 2m 거리두기가 권고된다. 스코틀랜드도 26일부터 모든 야외 행사 인원을 500명으로 제한한다. 이에 따라 유럽에서 제일 큰 실내 크리스마스 축제 행사장인 ‘아이른 브루 카니발’도 내달 16일이 아닌 크리스마스이브에 문을 닫을 예정이다.

한편, 이날 사지드 자비드 보건장관은 ‘오미크론이 델타 변이보다 건강에 덜 치명적이다’는 내용의 자료를 장관들이 이미 보고받았다는 보도에 대해 “사실무근”이라고 밝혔다. 그는 “영국 보건안전청(UKHSA)의 오미크론 분석은 진행 중”이라고 강조했다.

이지민 기자 [e-mail]