빌 게이츠. AP=연합뉴스

마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠가 미국은 지금 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 이후 최악의 국면에 접어들 수 있다고 경고했다.

22일(현지시간) 게이츠는 자신의 트위터 계정을 통해 “내 휴일 계획 대부분을 취소했다”며 이같이 밝혔다.

게이츠는 코로나19 새 변이인 오미크론이 “역사상 다른 어떤 바이러스보다 빠르게 확산하고 있다. 조만간 전 세계 모든 나라에서 발견될 것”이라면서 얼마나 심한 증상을 일으키는지는 아직 알려지지 않았다고 지적했다.

그는 “오미크론 변이에 대해 더 많이 알 때까지 심각하게 받아들일 필요가 있다”며 “오미크론 변이의 중증 유발 위험이 델타 변이의 절반에 불과하더라도 전염력이 강해 현재 나타나는 감염자 급증은 사상 최악일 수 있다”고 말했다.

오미크론 유행이 미국에서 3개월 정도 지속할 것으로 게이츠는 예상했다. 그는 “그 몇 달이 나쁠 수 있지만 올바른 조치를 하면 팬데믹은 내년에 끝날 수 있을 것으로 믿는다”고 덧붙였다.

게이츠는 빌 & 멜린다 재단을 통해 저소득 국가 국민이 코로나19 백신 접종에서 소외되는 백신 격차 문제를 해소하기 위한 지원에 적극적으로 나서고 있다. 앞서 지난 10월 그는 CNN에서 전 세계 부유한 국가들이 추가접종(부스터샷)에 사용하기 위해 백신을 추가로 사들이고 있어 백신 격차를 줄이는 것이 더 어려워질 것이라고 지적했다.

백준무 기자 [e-mail]