NYT, 공고문 입수 보도… “비판자 공격도”

사진=게티이미지뱅크

중국 당국이 사회관계망서비스(SNS)상에서 친정부 여론 형성을 위해 외주업체를 이용한 증거가 나왔다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 20일(현지시간) 보도했다.

NYT에 따르면 중국 상하이시 공안국 푸둥분국 측은 지난 5월 21일 여론 관리를 위한 민간업체 입찰 공고를 냈다. 외주업체까지 고용해 ‘댓글부대’ 운영에 공을 들인 셈이다.

NYT가 입수한 공고문에 명시된 외주업체의 주된 임무는 페이스북, 트위터 등에 가짜 계정 수백개를 만들어 정부 공식 계정에서 ‘좋아요’를 누르거나 정부 계정에 올라온 게시물을 가짜 계정에 다시 게재하는 일이다. 중국 정부에 비판적인 SNS 이용자를 공격하는 데도 이들 업체가 가세했다. 문서에는 업체의 구체적 과업이 14페이지에 걸쳐 제시돼 있으며, 비용도 함께 나와 있다. ‘해외 SNS 계정 등록’과 ‘해외 SNS 계정 위장 및 유지’에 각각 매월 5000위안(약 93만원), ‘영상 제작’에 매월 4만위안 등이 책정됐다.

문서에 따르면 입찰 공고가 나간 지 3주 뒤 ‘상하이 클라우드 링크’라는 업체가 낙찰됐다. ‘디지털 정부’와 ‘스마트 시티’ 관련 서비스를 제공하는 회사로 알려졌으며, 직원 수는 20명에 불과하다. NYT는 업체의 설립자인 웨이 구오린에게 입장을 요청했으나 응하지 않았다. 중국 공안 역시 답변을 거부했다.

NYT는 이 같은 중국 정부의 노력으로 지난 2년간 친중국적 게시물 트래픽이 SNS상에서 급증했다고 분석했다. 이어 “봇(bot·특정 작업을 자동으로 반복 수행하는 프로그램) 부대를 무차별적으로 사용하는 전술에서 한 걸음 더 나아가 정교하고 힘 있는 여론조작을 모색했다는 게 여실히 나타난다”고 짚었다.

이지민 기자 [e-mail]