10대 때 극단 선택 시도 2명의 고백

“이렇게 살아줘서 고맙다”는 말 듣고
“나를 걱정하는 사람 있다는 거 알아”

“소통하고 공감 시간 가지니 큰 위로
자신을 너무 미워하지 않았으면…”

“주변에 의지할 사람이 전혀 없었습니다. ‘그날’ 이후에야 알았어요. 나를 걱정하는 사람들이 있다는 것을….”

김시원(가명·23)씨는 6년 전 가을을 선명히 기억한다. 고등학교 2학년 때였다. 3교시 수업이 끝나고 동급생이 싸움을 걸어와 다툼이 벌어졌다. 평소 김씨를 괴롭히고 욕을 하던 아이였다. 억울했던 김씨는 마지막 지푸라기라도 잡는 심정으로 선생님을 찾아갔다. 그러나 마주한 것은 무관심이었다. ‘그냥 넘어가자’는 말에 김씨의 마음이 무너져 내렸다.

4교시 영어 수업 시간. 그는 극단적 선택을 하기로 결심했다. 영어 교과서 위에 ‘나 없이도 잘 지내’ 등 떠오르는 생각을 적어 나갔다. 그는 “다들 나를 장난감으로 보는 것 같았다. 의지할 곳 없는 인생에 대한 회의감이 컸고, 내가 죽어도 아무도 걱정하지 않을 것이라 생각했다”고 회상했다. 김씨는 그날 점심시간에 3층 높이의 교실에서 뛰어내렸다. 병원으로 급히 실려간 그는 간신히 목숨을 건졌다. 그는 그날의 선택을 후회한다. 김씨는 “내가 죽어도 아무도 슬퍼하지 않을 것이라 생각했지만 오해였다“며 “깨어난 뒤 주변에 ‘죄송하고 감사하다’는 말을 많이 했는데, ‘이렇게 살아줘서 고맙다’는 말을 많이 들었다. 나를 걱정하는 사람이 있다는 것을 뒤늦게 알게 됐다”고 말했다. 그는 결국 학교는 그만뒀지만, 검정고시를 통해 대학에서 사회복지학을 전공하고 지금은 정신건강 관련 공부를 하고 있다. “청소년 시기에는 ‘지금이 전부’라는 생각을 하는 것 같아요. 하지만 바꿀 수 있습니다. 부정적인 생각을 하는 청소년이 있다면 꼭 용기를 가지고 누군가에게 도움을 청해보라고 부탁하고 싶습니다.”

이은지(가명·20)씨도 학창시절 내내 따돌림을 당하다 자퇴를 한 뒤 3번의 극단적 시도를 한 경험이 있다. 첫 시도는 5년 전, 마지막은 올해다. 심지어 이 중 2번은 가족도 모른다.

더 이상 이렇게는 살 수 없다는 생각에 용기를 낸 이씨는 도움의 손길을 찾았다. 의학적 치료를 받는 한편, 최근에는 우울증을 겪는 사람들의 모임에 참석하며 부정적인 마음을 조금씩 극복하고 있다. 다른 이에게 자신의 우울함을 털어놓은 것은 처음이었다. 그는 “소통하고 공감하는 시간이 생각하지 못했던 위로가 됐다. 마음의 변화가 생기는 것 같다”고 말했다.

“청소년들이 자신을 너무 미워하거나 다그치지 않았으면 좋겠어요. 지금까지 살면서 수많은 실수를 했지만 가장 후회하는 것은 나 자신을 미워했던 거예요. 우리 자신은 생각보다 빛나는 존재라는 것을 잊지 않았으면 좋겠습니다.”

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎1393, 정신건강 상담전화 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388, 청소년 모바일 상담 ‘다 들어줄 개’ 어플, 카카오톡 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

장한서·구현모 기자