17일 미국 일리노이주 에드워즈빌의 아마존 물류창고 앞에서 한 시민이 사망한 6명의 노동자를 추모하며 전기 촛불 6개를 들고 있다. 에드워즈빌=AP연합뉴스

토네이도가 물류창고를 덮쳐 직원 6명이 사망한 아마존이 ‘휴대전화 금지’ 정책을 일시 철회했다. 직원들이 미국 기상청의 경보를 제때 확인하지 못해 피해가 커졌다는 비난이 쇄도하면서다.

18일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 아마존 물류창고 직원들은 “추가 공지가 있을 때까지 휴대전화 지참을 허용한다”는 메시지를 받았다. 매체는 아마존 대변인에게 이런 사실을 확인했다고 보도했다.

아마존이 이 같은 결정을 내린 것은 지난 10일 미국 일리노이주 에드워드빌에 위치한 물류창고가 토네이도로 붕괴해 사망자가 나오면서다. 앞서 통신은 미국 기상청이 사고 30여분 전 토네이도 경보를 발령했으나, 아마존 직원들은 휴대전화가 없어 참사를 피할 수 없었다고 보도했다. 비난 여론이 쇄도하면서 아마존은 물류창고 붕괴 상황을 조사하고, 근로자의 안전 절차를 개선하겠다고 밝힌 바 있다.

미국 노동법상 고용주는 직원이 일하는 동안 휴대전화 사용을 금지할 수 있다. 작업자 주의 산만으로 안전사고가 발생할 수 있다는 이유에서다. 아마존도 수년간 물류창고 직원들에 대해 근무 중 휴대전화 지참을 금지하고, 차량이나 휴게실 사물함에 두도록 해 왔다. 지난해 코로나19가 유행하자 아마존은 이 정책을 일시적으로 중단했으나, 지난 1월 재개한 바 있다.

블룸버그는 “디지털 시대의 많은 노동자는 갑작스러운 비상 상황에서 스마트폰을 생명줄로 생각한다”며 “그들이 갇혔다면 전화로 구조 요청을 하거나 가족들과 의사소통을 할 수 있었을 것”이라고 지적했다.

이병훈 기자 [e-mail]