지난 13일 호주를 국빈 방문 중인 문재인 대통령이 캔버라 국회의사당 총리집무실에서 스콧 모리슨 호주 총리와 단독 회담에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

청와대가 19일 문 대통령의 지난주 호주 출장을 놓고 야당을 중심으로 ‘외유성 출장’ 비판이 이는 것에 “호주 국빈 방문의 성과마저 폄훼하는 것은 국가와 국민을 위한 자세가 아니다”고 반박했다. 더불어민주당 이재명 후보와의 ‘다주택자 양도세 중과 유예’ 논쟁에 이어 부쩍 청와대의 목소리가 커지는 흐름이다.

박수현 국민소통수석은 이날 자신의 SNS(사회관계망서비스)에 올린 글에서 “코로나 일상회복의 준비부족으로 국민께 또 고통을 드리게 된 것은 대통령께서도 사과를 드렸다“면서 이같이 밝혔다. 

박 수석은 문 대통령의 호주 방문은 ‘핵심광물’ 확보를 위해 필수불가결하게 진행할 수밖에 없는 일정이었다고 말했다. 유럽방문 당시 불거진 ‘요소수 사태’를 겪으면서 주요 원자재에 대한 수급관리 필요성을 절감했고, 이때문에 코로나19 상황 악화에도 호주 방문을 추진했다는 주장이다. 박 수석은 ‘요소수 사태’ 당시 문 대통령이 8차례 정도 관련 지시를 했었다고 밝혔다. 

박 수석은 “극히 일부이겠지만 '이 와중에 해외를 가느냐? 외유 아니냐?'는 비난이 눈에 보이는 듯 선했지만 호주의 거듭된 요청과 정해진 국빈 방문을 미룰 수는 없었다”며 “자원 부국인 호주의 핵심광물 확보를 통한 공급망 강화라는 소중한 성과를 거두었다”고 적었다. 이어 “호주는 세계적인 핵심광물 보유 국가로서 2020년 기준으로 살펴보면, 니켈은 매장량 2위와 생산량 5위, 리튬은 2위와 1위, 코발트는 2위와 7위, 망간 4위와 3위, 희토류는 6위와 4위를 기록하고 있다”며 “공급망 확보와 다각화에 호주만큼 유리한 나라는 흔하지 않다”고 말했다. 박 수석은 또 뒤이은 우즈베키스탄과의 회담에서도 문 대통령이 희소금속 다각화 관련 성과를 이뤄냈다고 했다. 

박수현 청와대 국민소통수석. 뉴시스

이같은 청와대의 언급은 최근 야당을 중심으로 문 대통령의 해외 방문을 비판하는 목소리가 나온 것에 대한 대응이다. 장영일 국민의힘 상근부대변인은 지난 16일 논평에서 문 대통령이 지난 4개월여 동안 세번이나 스콧 모리슨 호주 총리와 정상회담을 했다면서 “노르웨이, 체코 프라하, 스페인, 바티칸, 두바이 등 해외를 다녀오면 늘 관광 논란이 나왔다. 그때마다 대통령의 옆에는 항상 김정숙 여사가 있었다”고 말했다. 

청와대는 최근 현안에 대해 부쩍 대응하는 속도를 빠르게 가져가고 있다. 앞서 이호승 정책실장은 민주당 이재명 대선후보가 제기한 다주택자 양도세 중과 유예와 관련해 라디오 인터뷰에서 ‘정책 일관성이 흐트러진다’며 반대를 분명히 한 바 있다. 

이도형 기자 [e-mail]