평창선 깜짝銀 ‘빅게임 플레이어’
폭발적 스피드… 메달 후보 급부상

한국 스피드스케이팅 남자 단거리의 에이스 차민규가 2022 베이징동계올림픽을 앞두고 16일 캐나다 캘거리에서 열린 4대륙 선수권대회 남자 500m에서 은메달을 따내 올림픽 메달 기대감이 한층 커졌다. 연합뉴스

한국 남자 스피드스케이팅 단거리의 에이스 차민규(28)는 ‘빅게임 플레이어’다. 항상 최고의 성적을 내지는 못하지만 큰 대회나 중요한 경기에서는 어김없이 성과를 내왔다. 2016년 2017 삿포로 동계아시안게임을 앞두고 열린 대표 선발전에서 올림픽 금메달리스트 모태범을 꺾고 화려하게 팬들의 시야에 등장한 뒤 아시안게임 남자 500m에서 동메달을 따냈다. 2018 평창동계올림픽을 앞두고는 2017년 월드컵 3차대회에서 은메달을 따내며 컨디션을 끌어올리더니 올림픽에서 깜짝 은메달을 따냈다. 약점이던 경기 초반부를 폭발적인 스피드로 치고나가 끝내 대이변을 완성해내 큰 경기에 강한 면모를 다시 한번 드러냈다.

그랬기에 스피드스케이팅 팬들은 올림픽 이후 차민규가 부진하더라도 크게 걱정하지 않았다. 2022 베이징 동계올림픽이 다가오고 있는 만큼 조만간 다시 컨디션을 끌어올릴 것이라 기대했다. 이런 기대대로 차민규가 마침내 본래의 모습으로 돌아왔다. 차민규는 16일 캐나다 캘거리 올림픽 오벌에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙 스피드스케이팅 선수권대회 첫날 남자 500m에서 34초839의 성적으로 결승선을 통과해 34초823을 기록한 미국 오스틴 클레바에 이어 은메달을 차지했다.

4대륙 대회는 유럽을 제외한 아시아, 아메리카, 아프리카, 오세아니아 대륙 선수들이 총출동해 경쟁을 펼치는 메이저대회로 당초 일본이 개최할 예정이었지만 코로나19 확산 문제로 개최권을 반납해 캐나다 캘거리로 장소가 변경됐다. 올시즌 1∼3차 월드컵 시리즈에서 500m 최고 성적이 7위에 불과했던 그는 지난주 같은 장소에서 열린 4차 월드컵의 500m 1, 2차 레이스에서는 각각 17위, 11위에 그친 바 있다. 그러나 일주일 뒤 같은 경기장에서 약점인 첫 100m를 전체 3위 기록인 9초81로 끊더니 막판 스퍼트로 순위를 하나 더 끌어올려 끝내 2위에 올랐다.

이로써 차민규는 내년 2월 베이징 동계올림픽의 메달 후보로 다시 급부상했다. 이번 대회를 통해 살려낸 컨디션을 그대로 유지한 채 올림픽에서 큰 경기에 강한 특유의 본능을 살려낼 경우 평창에 이은 또 한번의 쾌거도 불가능하지 않다.

한편, 남자 5000m에 나선 정양훈(강원도청)은 6분45초157의 개인 기록으로 은메달, 박채원(한국체대)은 여자 3000m에서 4분20초73으로 동메달을 획득했다. 아울러 대표팀은 총 두 개 팀이 뛴 남자 팀 스프린트에서 은메달, 3개 팀이 뛴 여자 팀 스프린트에서 은메달을 차지했다.

서필웅 기자 [e-mail]