진부한 표현이 아니라 사실 그대로 정말 다사다난했던 2021년도 이제 얼마 남지 않았다. 한 해의 아쉬움을 뒤로하고 새로운 해를 맞이할 때 우리는 소중한 사람들에게 많은 복과 건강을 기원하는 마음을 담아 새해인사를 하는데 ‘복(福)’과 ‘장수(長壽)’를 상징하는 꽃이 있다. 설날 즈음부터 동장군의 찬바람을 이겨내고 노란 꽃을 피우기 시작하는 ‘복수초(福壽草)’가 바로 그 꽃이다.

복수초는 겨우내 쌓인 눈과 얼음을 녹이며 꽃을 피우는 것으로 유명하다. 우리 조상들은 이러한 특징을 가지고 복수초를 눈과 얼음 사이에서 피우는 꽃이라는 뜻으로 눈새꽃, 얼음새꽃으로 불렀다고 한다. 이러한 기록은 1661년 함경도 삼수에 유배 중이던 고산 윤선도 선생이 쓴 ‘소빙화 병서’라는 글에서도 찾을 수 있다. 작은 줄기를 가졌음에도 얼음을 녹이는 꽃을 가진 소빙화를 보면서 깊은 감명을 받은 선생은 천지의 큰 덕과 어떤 난관에도 굴하지 않는 기개를 느꼈다고 했다.

복수초속 식물은 아시아와 유럽에 20∼30여종이 자생하며, 우리나라에는 복수초, 개복수초, 세복수초 등이 분포하고 있다. 복수초는 다른 두 종과 달리 가지가 갈라지지 않아 꽃이 하나이며, 8장의 꽃받침잎이 꽃잎보다 길다. 개복수초와 세복수초는 가지가 갈라져 꽃이 여러 개이며 5장의 꽃받침잎이 꽃잎보다 짧다는 점에서 비슷하다. 그러나 세복수초는 개복수초와 달리 잎이 더 잘게 갈라지며 줄기가 비어 있고 꽃받침잎이 꽃잎보다 얇으며, 제주도 및 부산 지역에서만 자생한다.

겨우내 쌓인 눈과 얼음을 녹이며 꽃을 피우는 복수초처럼 새해에는 전 세계를 뒤덮고 있는 코로나19의 상황을 이겨내고 우리의 일상이 꽃처럼 피어나는 봄을 맞이하기를, 그리하여 우리 모두의 삶에 축복과 건강이 가득한 시간이 되기를 간절히 바라본다.

노태권·국립생물자원관 환경연구관