‘야자수와 따뜻한 해풍은 잊어라. 이제는 중서부(어퍼 미드웨스트)가 대세. 미국인이 제일 많이 찾게 될 곳, 중서부.’

미국판 부동산 투자자 모집광고인가, 싶은 이 문장은 미 과학잡지 ‘와이어드’ 최근 기사의 도입부다.

윤지로 국제부 차장

기후위기 탓에 고향을 떠나는 기후난민 이야기를 들어봤을 것이다. 투발루나 키리바시, 몰디브 같은 섬나라가 수몰 위기에 처했다거나 아랍의 봄과 시리아 내전도 따지고 보면 기후변화 탓이라는 이야기 말이다. 안타깝긴 하지만 한평생 가볼까 말까 한 투발루, 시리아의 이야기는 어쩐지 와닿지 않는다. 그럼 시선을 아메리카 대륙으로 돌려보자.

중남미 푸에르토리코는 2017년, 온두라스는 지난해 초강력 허리케인을 맞아 초토화됐다. 수만명이 고국을 등지고 미국 이민길에 올랐다. 그런데 미국도 자연재해라면 뒤지지 않는다. 동부는 허리케인, 서부는 가뭄과 산불로 고생이다. 분쟁·재해로 인한 이주를 모니터링하는 국제단체 ‘내부난민모니터링센터’(IDMC)가 집계한 지난해 전 세계 산불 이주민은 120만명이었는데 이 가운데 무려 100만명이 미국에서 벌어졌다.

기후변화가 계속될수록 허리케인과 가뭄, 산불은 갈수록 맹위를 떨치게 되고, 남부는 찜통이 될 게 뻔하다. 그래서 2019년 2월 뉴욕주 버펄로시(북위 42.5도)는 “자연재해에 지친 미국인을 위한 기후피난처가 되겠다”고 선언했다. 그로부터 두 달 뒤 뉴욕타임스 기사에서는 미네소타주의 덜루스(북위 46도)가 대표적인 피난처로 소개됐다.

와이어드 기사도 같은 맥락이다. 미시시피강 상류와 오대호 일대를 어퍼 미드웨스트라고 하는데 기후위기 시대엔 이곳이 각광받게 되리란 것이다. 기자는 그러면서 “한 인구이동 전문가에게 내가 (어퍼 미드웨스트에 인접한) 인디애나주 북부 출신이라고 하자 ‘돌아가서 땅부터 사라’고 하더라”는 에피소드를 전했다.

그런데 지난 10일 켄터키·미주리·일리노이주 등 6개주에 역대급 토네이도가 불어닥쳤다. 어퍼 미드웨스트 턱밑에 해당하는 곳이다. 토네이도는 과학적으로 알려진 게 많지 않아 ‘기후변화 탓’이라 단정할 순 없지만 주로 더울 때 기승을 부리는 토네이도가 12월에 이토록 강력하게 발달했다는 점, 최근 피해 지역의 기온이 평년보다 10∼20도나 높았다는 점에서 의심을 거두기 어렵다.

한국은 어떨까. 아직 국내에서 기후난민 소식을 듣진 못했지만, 한반도는 전 지구 평균보다 훨씬 빠르게 기후변화가 진행 중이다. 내친김에 ‘80년대 서울 출생’인 나를 기준 삼아 2050년대 기후피난처를 살펴봤다. 기상청 기후변화 시나리오에서 ‘2050년대 폭염일수가 1980년대 서울 평균(6.3일) 이하인 곳’이다. 229개 시군구 중 단 16곳이 여기 해당됐다. 많지 않으니 다 적자면, 부산(영도), 인천(옹진), 울산(동), 경북(울릉·봉화·영양), 경남(거제), 전북(장수) 그리고 강원(태백·평창·정선·인제·양양·강릉·고성·삼척)이다. 그러니 20∼30년 뒤엔 이런 부동산 광고를 볼지 모른다.

‘이제는 태백산 고랭지의 시대. 안락한 노후를 위해 쿨(cool)세권에 투자하세요!’

윤지로 국제부 차장