“광견병 예방” 목적으로 매년 개 5만마리 죽여
개를 ‘불결한 동물’로 보는 이슬람교 문화 기인

사진=EPA 연합뉴스

파키스탄에서 길거리에 세워진 자전거에 매달린 주머니 속 음식을 몰래 꺼내 먹은 어린이 1명이 숨지고 3명은 중태에 빠졌다. 문제의 음식은 유기견을 죽이기 위해 일부러 만든 독극물 간식인 것으로 드러나 충격을 주고 있다. 파키스탄은 광견병 등을 예방할 목적으로 매년 유기견 약 5만마리를 죽이고 있다.

16일 외신에 따르면 지난 14일(현지시간) 파키스탄 신드주(州) 카라치에서 어린이 4명이 음식을 나눠 먹은 직후 1명은 목숨을 잃고 3명은 병원에 입원하는 참사가 벌어졌다. 이들은 길거리에 세워진 자전거에 주머니가 매달려 있는 것을 보고 그 안에 들어 있던 ‘라두’라는 음식을 몰래 꺼내 서로 나눠 먹었다. 라두란 동글동글한 치즈볼처럼 생긴 음식이다.

라두를 먹은 어린이들은 곧장 구토와 호흡곤란 등 증세를 보였다. 병원으로 이송된 뒤 2세 남아는 끝내 목숨을 잃었고, 다른 3명의 여아는 중태에 빠졌다. 아이들한테 라두를 건네받고 먹은 여자 성인 1명도 입원해 치료를 받고 있다.

경찰 조사 결과 문제의 라두는 유기견을 죽이기 위해 일부러 독극물을 넣은 것으로 드러났다. 카라치에선 광견병 등 유행을 막기 위해 유기견을 독살하는 캠페인이 진행되고 있었다. 경찰 관계자는 “지방자치단체 직원이 유기견 독살용으로 만든 간식을 주머니에 담아 잠시 자전거에 걸어놓은 것을 길에서 놀던 아이들이 꺼내 먹었다”고 말했다.

파키스탄에선 매년 약 5만마리의 유기견이 지자체에 의해 죽임을 당하고 있다. 광견병 등을 예방하기 위해서다. 독극물을 탄 음식을 길거리에 놓아 이를 먹은 유기견을 죽이는 방법이 널리 통용된다.

파키스탄이 개를 부정하고 더러운 동물로 여기는 이슬람교를 국교로 삼고 있다는 점도 한 원인이다. 이슬람교 창시자 무함마드가 당국의 수색을 피해 동굴에 숨어 있을 때 개 한 마리가 짖어 붙잡힐 위기에 처했기 때문에 이슬람교는 개를 나쁘게 본다.

개를 죽이려다 애먼 어린이들이 목숨을 잃은 참사에 카라치의 동물보호단체는 애도를 표하며 “어떤 종류의 폭력도 해답이 될 수 없다”고 주장했다. 유기견 독살 캠페인 중단을 요구한 것이다. 카라치에서 동물병원을 운영하는 수의사 나심 살라우딘도 외신에 “주민들이 광견병에 걸려 목숨을 잃는 것은 문제지만, 그렇다고 개를 죽이는 것도 똑같이 비난받을 수 있다”는 의견을 밝혔다.

김태훈 기자 [e-mail]