올해 완벽하게 부활한 뉴질랜드 교포 리디아 고(24)가 LPGA 투어 세계랭킹 3위로 뛰어 올라 내년 시즌에 넬리 코르다(23·미국) , 고진영(27·솔레어)과 뜨거운 세계랭킹 1위 다툼이 펼쳐질 전망이다. 

13일 발표된 여자 골프 세계 랭킹에서 리디아 고는 최근 2주 사이에 한 계단씩 상승해 3위까지 올라갔다. 이에 따라 2주 전에 3, 4위였던 박인비(33·KB금융그룹)와 김세영(28·메디힐)은  4, 5위로 밀렸다. 1위와 2위는 여전히 코르다와 고진영이 지켰다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌이 끝나 상위권 변화가 별로 없는 12월이지만 리디아 고는 올해 눈부신 활약을 바탕으로 랭킹이 올랐다. 그는 올해 20개 대회에 출전해 톱10에 11차례 들었으며 이중 우승 1회, 준우승 4회를 기록했다. 특히 지난 4월 메이저 대회인 ANA 인스퍼레이션에서 준우승을 거둔 뒤 일주일 뒤에 열린 롯데챔피언십에서  3년 만에 우승 갈증을 해소하며  통산 16승 고지에 올라 완벽하게 부활했다. 이어 지난 7월 메이저 대회 에비앙 챔피언십에서도 공동 6위를 기록했다.  리디아 고는 이런 성적을 바탕으로  평균 타수 1위(69.33타)가 받는 베어 트로피를 가져갔다.

또 2016 리우올림픽에서 은메달을 따낸 리디아 고는 2020 도쿄올림픽에서도 동메달을 따냈다. 지난달에는  레이디스 유러피언투어(LET) 아람코 사우디 레이디스 인터내셔널에서  LET 통산 6승째를 거뒀다. 2016년 2월 ISPS 한다 뉴질랜드 오픈 이후 무려 5년 9개월 만에 차지한 LET 우승 타이틀이다. 

Lydia Ko, of New Zealand, holds the Lotte Championship trophy after winning the golf tournament Saturday, April 17, 2021, in Kapolei, Hawaii. (AP Photo/Marco Garcia)/2021-04-18 12:37:02/ <저작권자 ⓒ 1980-2021 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

서울에 태어나 한국이름이 ‘고보경’인 리디아 고는 10대 때 ‘천재 골프소녀’로 이름을 날렸다. 15살이던 2012년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 첫 승을 거뒀고 17세인 2014년에 LPGA 투어에 정식 데뷔해 3승을 올리며 사상 최연소 신인상을 차지했다. 이어 2015년 남녀 통틀어 사상 최연소(17세9개월) 세계 랭킹 1위에 올랐고 그해 에비앙 챔피언십까지 제패해 최연소(18세4개월) 메이저 우승 기록도 세웠다. 아직 10대이던 2016년까지 14승을 쓸어 담으며 승승장구했지만 20대 들어 급격한 침체에 빠졌다. 2016년 7월 마라톤 클래식에서 14승째를 따낸 뒤 2018년 4월 메디힐 챔피언십에서 우승할 때까지 1년 9개월이 걸렸고 이후에는 더 이상 우승 트로피를 수집하지 못했다. 리디아 고는 캐디, 코치를 여러 차례 바꾸며 부진 탈출에 애썼지만 성적은 좀처럼 나아지지 않았다. 이에 ‘10대에 엄청난 성공이 오히려 독이 됐다’는 비난에 시달리기도 했다.

이처럼 세계랭킹 55위까지 떨어지며 극심한 부진을 겪은 리디아 고는 2010년부터 2014년까지 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(46·미국)의 코치를 지낸 숀 폴리를 올해 새 코치로 선임한 뒤 시즌 초반부터  가파른 상승세를 탔고 결국 16번째 우승 트로피를 수집하는데 성공했다. 

한편 13일 미국 앨라배마주 도선에서 끝난 LPGA 퀄리파잉 시리즈에서 ‘수석합격’한 안나린(25·문영그룹)은 지난주 64위보다 3계단 오른 61위가 됐다.

최현태 선임기자 [e-mail]