광주유족회 이끌며 日 상대 투쟁
‘강제동원 특별법’ 제정 등 기여

일제 강점기 피해자들의 인권 운동에 헌신한 이금주 태평양전쟁희생자 광주유족회 회장이 오랜 투병 끝에 12일 오후 11시 55분 별세했다. 향년 101세.

13일 근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임에 따르면 이 회장은 1942년 결혼 2년 만에 남편이 해군 군무원으로 남태평양으로 끌려가 숨지는 아픔을 겪었다. 1988년 태평양전쟁희생자 광주유족회 초대 회장을 맡아 30여 년 일제 피해자들의 인권 회복을 위해 헌신했다. 1990년대부터는 피해자들을 모아 일본 정부를 상대로 본격적인 소송에 나섰다. 그는 우리 정부를 상대로 한 ‘한일회담 문서 공개 소송’에도 직접 원고로 나서는 등 ‘강제동원 특별법’ 제정에 앞섰다. 이러한 노력의 결과로 2004년 ‘강제동원 특별법’이 제정된 데 이어 한일회담 문서가 공개됐다. 미쓰비시 근로정신대 소송은 2008년 일본 최고재판소에서 패소했지만, 양금덕 할머니 등 일본 소송 원고들이 2012년 10월 광주지법에 소송을 제기해 2018년 11월 29일 대법원에서 최종 승소하는 데 중요한 발판이 되었다.

고인은 일제 피해자들의 권익을 위해 헌신해 온 공로를 인정받아 국민훈장 모란장을 받았다.

빈소는 광주 천지장례식장이며, 15일 순천시립공원묘지에 안장될 예정이다.

광주=한현묵 기자 [e-mail]