민주주의 정상회의 때의 해프닝 뒤늦게 공개
대만 발표자, 중국·대만 색깔 다른 지도 활용
‘하나의 중국’ 원칙 어겼다는 항의 들을까봐
백악관, “영상 삭제·음성만 제공” 다급히 지시

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)이 지난달 시진핑 중국 국가주석(화면 속)과 화상 정상회담을 하는 모습. 세계일보 자료사진

조 바이든 미국 대통령이 야심차게 주최한 ‘민주주의 정상회의’에 참여한 대만 대표가 ‘하나의 중국’ 원칙을 부정하는 듯한 언행으로 미국을 당황케 했다. 미국은 중국과 여러 분야에서 충돌하고 또 대만에 대한 중국의 무력 사용을 강력히 반대하지만 ‘대만은 중국의 일부’라는 하나의 중국 원칙만큼은 준수해야 한다는 입장이 확고하다. 자칫 중국을 자극할까봐 걱정이 된 미국은 대만 대표의 발언 직후 “패널 참석자의 의견은 개인적 견해이며, 미국 정부 견해를 반영하지 않는다”는 공지문을 황급히 올렸다. 

12일(현지시간) 외신에 따르면 화상으로 진행된 민주주의 정상회의 둘째날인 10일 대만 대표 탕펑(영어명 오드리 탕) 디지털 정무위원(장관급)이 패널 발표자로 나섰다. 대만은 정식 국가가 아니지만 미국은 특별히 대만 대표를 회의에 초청했고, 이에 중국은 미국을 강력히 비난한 바 있다.

문제는 탕펑 정무위원이 발표용 자료로 들고 나온 슬라이드 때문에 발생했다. 해당 슬라이드에는 지도가 그려져 있었는데 중국(대륙)을 빨간색, 대만(섬)은 녹색으로 표시한 것이다. 누가 봐도 중국과 대만이 별개 나라인 것처럼 여기게끔 묘사한 셈이다.

뜻밖의 지도 출현에 회의 주최국인 미국의 백악관과 국무부 관계자들은 당혹감을 감추지 못했다. 자칫 하나의 중국 원칙을 무시하는 언행을 미국이 적극 독려하는 것처럼 비칠 수 있어서다. 외신에 따르면 백악관은 “탕펑 정무위원이 출연한 영상을 가리고 그의 음성만 들을 수 있게 하라”고 실무진에 다급하게 지시했다. 이후 남은 발표 시간 내내 다른 참석자들은 탕펑 정무위원의 얼굴을 볼 수가 없었다.

탕펑(영어명 오드리 탕) 대만 디지털 정무위원. 연합뉴스

그리고 얼마 뒤 회의 화면에는 “패널 참석자의 어떠한 의견도 개인적인 견해이며, 미국 정부의 견해를 반드시 반영하지는 않는다”는 공지문이 게시됐다. 이 또한 중국의 반박을 의식한 백악관의 지시로 이뤄진 조치인 것으로 알려졌다. 외신들은 복수 소식통을 인용해 “백악관이 미국 주최 회의에서 대만과 중국을 구분하는 지도가 등장하는 경우 미국의 하나의 중국 정책을 무시하는 것처럼 비칠 수 있어 우려한 결과였다”고 이번 일의 전말을 전했다.

다만 일각에선 “권위주의에 대한 대응을 논하는 토론 도중 그런 일이 벌어진 것은 중국과 다른 나라의 압박에 맞서 민주주의를 촉진하기 위한 이번 정상회의 목적과 배치된다”며 미국을 비판하는 목소리도 들려온다. 이에 대해 미 백악관은 별다른 입장을 밝히지 않았고, 국무부는 “명백한 실수”라고만 했다. 실수의 주체가 미국인지, 대만인지에 관해선 언급을 피했다. 대만 외교부는 그냥 “기술적 문제 탓”이라고 했는데, 이는 파문 확산을 최소화하고 또 미국·대만 간에 무슨 갈등이 있는 것처럼 비치지 않게 하려는 의도로 풀이된다.

김태훈 기자 [e-mail]