이광형 카이스트 총장(왼쪽)과 배희남 회장이 지난 9일(현지시각) 뉴욕에서 카이스트 뉴욕캠퍼스 설립 양해각서에 서명한 뒤 기념 사진을 찍고 있다. 카이스트 제공

카이스트(한국과학기술원·KAIST)가 글로벌 인재 양성을 위해 미국 뉴욕에 글로벌 캠퍼스를 설립한다.

13일 카이스트에 따르면 이광형 카이스트 총장은 지난 9일(현지시각) 뉴욕에서 현지 부동산업체 빅(Big)투자그룹 배희남 회장과 양해각서에 서명한 뒤 온라인기자회견을 열어 이 같은 계획을 발표했다.

글로벌 리더십 파운데이션(GLF)을 운영 중인 배 회장이 뉴욕에 있는 1만 평 상당의 캠퍼스 부지와 건물을 제공하기로 했다.

연세대 신학과를 나와 1981년 미국에 건너간 배 회장은 1995년부터 부동산에 투자해 성공한 것으로 알려졌다.

이 총장과 배 회장은 지난 9일 뉴욕캠퍼스 부지 후보들을 함께 둘러보며 구체적인 방안을 논의했다.

이 총장은 이사회, 정부 등 관련 기관들과 세부적으로 협의를 진행하고, 배 회장은 캠퍼스 토지·건물 매입을 추진할 예정이다.

건물·토지를 매입한 후 유지 보수·수리 과정을 거치는데 2∼3년가량 걸릴 것으로 예상된다.

카이스트는 뉴욕캠퍼스를 새로운 미래 가치를 창조하는 기업형 캠퍼스로 조성할 계획이다.

이 총장은 “한국에 있는 KAIST 학생을 뉴욕에 보내 글로벌 교육 기회를 제공하고, 교수와 학생들이 국제 공동 연구를 할 수 있는 교두보를 마련할 것”이라며 “창업인들이 뉴욕에 진출해 창업하고 성공하도록 육성하고, 뉴욕에 새로운 학과를 설립하는 게 목표”라고 설명했다.

이 총장은 이어 “올해 개교 50주년을 맞이했는데 이제 새로운 길을 가야 할 시점이라고 느낀다”며 “앞으로는 세계를 무대로 지구촌 전체 관점에서 난제와 씨름하고, 인류 문제를 해결하기 위해 새로운 결과를 창조해 나갈 KAIST를 기대해 달라”고 당부했다.

배 회장은 “카이스트는 인공지능(AI) 교육과 공과대학 부문에서 세계 어느 대학보다 우수하다”며 “한국인들이 국내뿐만 아닌 세계 속에서 경쟁하고 이끄는 리더로 성장하도록 교육해야 한다”고 말했다.

대전=강은선 기자 [e-mail]