美 토네이도 참사로 아마존 물류창고 직원들 사망
그 시각 베이조스는 SNS에 “우주여행 행복” 자축
“공감 능력 결여됐다” 비난 쏟아지자 결국 ‘백기’

미국 중부 지역을 강타한 토네이도로 아마존 물류창고 직원이 숨졌는데도 자신의 우주탐사 기업 블루오리진의 우주 여행 성공을 축하하는 글을 올린 아마존 창업자 제프 베이조스가 “공감 능력이 결여됐다”는 비난에 시달리고 있다. 이혼한 그의 전 부인 매켄지 스콧이 놀라운 기부 실적으로 ‘세계에서 가장 영향력 있는 여성’에 뽑힌 것과 대조적이란 평가다.

12일(현지시간) 미국 언론들에 따르면 요즘 우주탐사에 푹 빠진 베이조스는 블루오리진의 세번째 유인 우주선 발사 성공을 자축하는 메시지를 인스타그램에 올렸다. 로켓 발사 전 우주여행에 동참한 민간인 탑승객들과 함께 촬영한 기념사진을 게시하며 “행복한 승무원들”이라고 적었다.

문제는 메시지를 올린 시점이었다. 미 중부 지역에서 최악의 토네이도로 100명가량의 사망자가 발생하는 대규모 참사가 일어난 직후였다. 더욱이 토네이도가 휩쓸고 간 지역 중 한 곳인 일리노이주 에드워즈빌에서는 아마존 물류창고가 무너지면서 이 회사 직원 최소 6명이 사망했다. 실종된 직원도 많은데 아직 그 정확한 숫자조차 파악되지 않고 있다.

당장 온라인 공간에서는 “당신네 회사 직원이 목숨을 잃거나 행방이 묘연한데 우주여행 성공을 자축하는 게 그렇게 시급한 일이었나”라는 비난이 폭주하고 있다. 미국 누리꾼 A씨는 트위터에 올린 글에서 “베이조스 당신은 토네이도 상황을 더 걱정해야 한다”고 직격탄을 날렸다. B씨는 우주여행이 베이조스 같은 억만장자나 누릴 수 있는 특권이란 점을 거론하며 “아마존 직원 중 누가 과연 우주여행을 할 수 있는가”라고 꼬집었다. 아마존 직원으로 추정되는 C씨는 “토네이도로 아마존 근로자들이 사망했는데 (이런 글을 올린) 베이조스가 부끄럽고 역겹다”며 강한 실망감을 드러냈다.

베이조스의 우주여행 축하 메시지를 비난하는 트위터 게시물. 트위터 게시물 캡처

결국 베이조스는 토네이도 참사 발생 24시간 만에 애도 성명을 내놓았다. 그는 토네이도 참사를 “비극적인 소식”으로 규정하며 “그곳의 팀원들을 잃은 것에 가슴 아프다”고 했다. “그들의 가족, 사랑하는 이들과 함께 기도하고 있다”고도 했다.

일각에선 얼마 전 베이조스와 이혼한 전 부인 메킨지 스콧이 최근 미 경제 전문지 포브스가 뽑은 ‘올해 세계에서 가장 영향력 있는 여성’ 100인 가운데 1위로 선정된 점을 상기시키며 둘을 비교하기도 한다. 포브스 편집인은 스콧에 대해 “현재 상태를 개선해야 한다는 대의명분을 공유하면서도 억만장자들이 재산을 기부하는 방식을 단번에 뒤집어버렸다”고 높이 평가했다. 이어 “전 남편 베이조스가 우주로 로켓을 쏘아올리며 언론의 주목을 받을 때 스콧은 자신의 재산 일부를 선한 일을 행하는 비영리단체들한테 기부했다”고 덧붙였다.

김태훈 기자 [e-mail]