NYT, 전문가 인용해 머스크 자선행태 분석
“온라인 공간에서 남의 관심 즐기는 트롤”

테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크. AFP연합뉴스

미국의 권위있는 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 테슬라 최고경영자 일론 머스크에 대해 “자선활동조차도 남의 관심을 끌려는 언동의 연장선에 있다”고 평가해 눈길을 끈다. 평소 사회관계망서비스(SNS)를 통해 돌출발언을 자주 하는 그를 놓고 미 언론은 물론 국내 누리꾼들도 ‘관종 기업인’이란 딱지를 붙인 바 있다. 

10일(현지시간) NYT에 따르면 머스크는 미국 기업인들 사이에 이른바 ‘트롤 자선’(troll philanthropy)이라는 새로운 트렌드를 만들어냈다. 트롤이란 온라인 공간에서 다른 이들의 관심을 받기 위해 도발적 행동을 하는 이들을 뜻하는 용어다.

NYT는 머스크를 트롤로 규정한 이유로 최근 그가 유엔 산하 세계식량계획(WFP) 측과 벌인 공방을 들었다. 지난 10월 WFP 데이비드 비즐리 사무총장은 머스크 등 억만장자들을 향해 “기아 문제 해결을 위해 제발 기부를 해달라”고 하소연했다. 머스크가 소유한 어마어마한 재산의 극히 일부인 66억달러(약 7조8000억원)만 내놓아도 기아 문제 해결에 큰 도움이 될 수 있다고 했다.

그러자 머스크는 “WFP가 구체적인 지출 계획을 제시하면 내가 보유한 테슬라 주식을 팔아 기부하겠다”고 답했다. 결국 비즐리 사무총장은 머스크가 66억달러를 기부하는 경우 그 돈을 어떻게 쓸 것인지 상세한 사용 내역을 만들어 머스크 측에 공개했다.

NYT에 의하면 싱크탱크 어번 인스티튜트 비영리자선센터의 선임연구원 벤저민 소스키스는 머스크의 이같은 행동을 ‘트롤 자선’이라고 규정했다. 소스키스는 NYT에 “머스크는 자신의 기부를 놓고 온라인에서 벌어진 각종 논란 및 그와 관련된 활발한 의견 교환을 즐기고 있는 것 같다”고 밝혔다. 그러면서 “머스크는 대중의 환심을 사기 위해 자선을 이용하는 것에 별로 신경 쓰지 않는 스타일”이라고 덧붙였다.

소스키스는 머스크 특유의 트롤 자선 행태를 잘 이용하면 거액의 기부금 유치가 필요한 비영리단체에 오히려 도움이 될 수 있다고도 했다. 머스크에게는 대중의 이목을 끌기만 하면 기꺼이 기부에 참여할 의지가 있는 만큼 트롤링을 역이용함으로써 머스크를 자선활동에 끌어들여야 한다는 것이다. 소스키스는 “머스크가 손에 쥔 자원은 너무나 방대하다”며 ”그에게 압박을 가해 자선활동의 우선순위 자리를 차지하고 싶으면 머스크가 행하는 트롤링 일부도 받아들여야 한다”고 조언했다.

김태훈 기자 [e-mail]