국방장관·공군총장 호남 출신 속
유력후보도 지역 같아 부담 분석
합참차장 박정환·육군차장 안병석
육군 정정숙 여군 첫 보병소장에

정부가 9일 올 하반기 장성 인사를 발표했다. 하지만 내년 4월 임기가 만료되는 부석종 해군참모총장의 교체 방침을 밝히면서도 정작 후임자 발표는 미루면서 논란이 일고 있다.

정부는 이날 “해군참모총장 인사는 장군 인사 시기, 2022년 대통령 선거 및 새 정부 출범 이후 안정적인 지휘체계 및 부대관리 유지, 대비태세 확립을 위해 인사를 단행할 시점”이라면서도 후임자에 대해선 “조만간 임명될 예정”이라고만 밝혔다. 총장 교체를 공식화하고도 후임자를 발표하지 않은 것은 이례적이다. 군 내에서 당혹스러운 기류가 감지되는 이유다. 일각에서는 제주 출신인 부 총장의 후임으로 거론되는 유력 후보들이 특정지역 출신이라는 점에 정부가 부담을 느낀 것이라는 관측이 나온다. 서욱 국방부 장관(광주), 박인호 공군참모총장(전북 김제) 등이 호남 출신인 상황에서 차기 해군총장에 호남 출신이 임명되면 지역 편중 논란으로 번져 대선에 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 특정 지역 출신 인사와 전직 장관 등 현 정권 유력자들이 각각 다른 총장 후보자를 민다는 소문이 퍼지는 등 유력 후보 간 물밑 경쟁이 치열해지면서 부 총장의 후임 인사 지연에 영향을 미쳤다는 지적도 나온다.

이번 인사에서 박정환(육사 44기) 합참 작전본부장이 합참차장에 임명됐다. 육군참모차장 및 공군참모차장은 안병석(육사 45기) 1군단장, 신옥철(공사 36기) 공군참모차장 대리가 맡았다. 신임 중장 진급자 중에서 육군은 6명(강신철, 신희현, 여운태, 이규준, 이두희, 장광선)이 이름을 올렸다. 강신철 중장은 청와대 국방개혁비서관을 맡는다. 해군은 소장 2명(이성열, 정승균)이 중장으로 진급해 각각 해군사관학교장, 교육사령관을 맡는다. 공군은 3명(박웅, 박하식, 신옥철)이 중장으로 진급해 각각 교육사령관과 공군사관학교장, 참모차장을 맡게 됐다.

여군에서는 육군 정정숙(보병) 장군이 2회 연속 임기제 진급으로 소장 계급장을 달았다. 여군 최초의 보병 소장이다. 강영미(공병), 강점숙(간호) 대령은 준장으로 진급했다. 강 준장은 공병병과 최초의 여성 장군으로 발탁됐다.

박수찬 기자 [e-mail]