공공부문 이어… 美 도시 중 처음

뉴욕 맨해튼 타임스스퀘어에 있는 코로나 검사소. AP연합뉴스

미국 뉴욕시가 공공부문에 이어 민간기업까지 코로나19 백신 접종을 의무화하기로 했다. 미국 도시 중에서는 최초 사례인데 향후 다른 도시들도 비슷한 조처를 할 수 있다는 전망이 나온다.

빌 드 블라지오 뉴욕시장은 6일(현지시간) MSNBC방송에 출연해 오는 27일부터 뉴욕시의 모든 민간 고용주들을 대상으로 이 같은 조치를 시행할 것이라고 밝혔다. 그는 “오미크론 변이와 추운 날씨, 연말 모임 등이 위협 요인이 되고 있다”며 “코로나19 확산을 막기 위해 과감하게 ‘선제공격’에 나서기로 했다”고 설명했다.

뉴욕시는 이미 경찰, 교사 등 공공부문 종사자들에 한해 백신을 접종을 의무화한 상태다. 이날 발표로 의무 접종 범위가 사기업 종사자들까지 확대돼 약 18만4000개의 민간 사업체가 영향을 받을 전망이다. 음성 확인서 제출로 대체되지도 않는다. 다만 사무실 등으로 출근하는 직원들에 한해 시행되며, 재택근무를 하는 직원들은 면제된다.

뉴욕시 성인의 최소 1회 이상 접종률은 90%, 완전 접종률은 69%다. 미국 전국 평균 완전 접종률이 약 60%라는 점을 감안하면 높은 편이다. 그런데도 최근 몇 주간 뉴욕시 내 확진자가 빠르게 증가했고, 지난주에는 뉴욕에서 첫 오미크론 확진자가 나와 위기감이 고조된 상황이다.

사업체들은 즉각 반발하고 나섰다. 사업자 단체인 ‘파트너십포뉴욕’의 캐서린 와일드 회장은 “기습적인 발표였다”며 “이 조치가 합법인지에 대한 토론도, 예고도 전무했다”고 비판했다.

민간 사업체를 대상으로 한 백신 의무화가 다른 지역으로 뻗어나갈 가능성도 작지 않다. 뉴욕대 글로벌공중보건대학원의 로빈 거슨 임상학 교수는 “민간 기업들의 백신 의무화 조치는 분명히 효과를 낼 것”이라며 여타 지역도 시행할 수 있다고 내다봤다. 그는 “확진자 직원이 누구와 접촉했는지 추적하는 것은 특히 소규모 기업일수록 악몽 같은 일”이라며 “일상으로 돌아가기 위한 최선의 방법은 백신 접종”이라고 강조했다.

이지민 기자 [e-mail]