마커스 램. 데이스타 웹사이트 캡처

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종에 반대한 미국의 대형 기독교방송 설립자가 코로나19로 사망한 것으로 전해졌다. 

AP통신 등 외신은 1일(현지시각) 기독교방송 ‘데이스타’의 설립자 겸 최고경영자인 마커스 램(64)이 코로나19로 사망했다 보도했다. 데이스타는 전날 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 램의 사망 소식을 공식적으로 알렸다. 외신에 따르면 데이스타는 전 세계에서 두 번째로 큰 기독교방송으로 1998년 설립된 뒤 현재 세계 각국에 100개 이상의 지국을 두고 있다.

램과 데이스타는 코로나19 대유행 시기 백신 접종에 반대하는 주장을 설파해왔다. 전염병 대유행을 사탄의 공격으로 치부하며 백신으로 치료해선 안 된다는 주장을 펼치기도 했고 위험한 숨겨진 세력이 백신을 밀어붙이며 기독교인의 자유를 빼앗는다는 인터뷰를 내보내기도 했다. 백신 회의론자와 대체 치료법을 주장하는 보건 전문가들을 방송에 출연시키기도 했다.

램의 아내는 전날 한 목회 프로그램에서 자신의 남편이 코로나19 확진을 받았고 이로 인한 폐렴 외에 당뇨병도 앓고 있었다면서, 산소 수치가 떨어진 뒤 병원에 입원했다고 말했다. 램의 아들은 지난달 초 방송에서 아버지의 코로나19 감염에 대해 “적들의 영적인 공격이라는 데 의심의 여지가 없다”며 램이 대체 치료를 받고 있다고 밝혔다. 외신은 데이스타 측이 램의 코로나19 백신 접종 여부에 대해서는 답변하지 않았다고 전했다.

박지원 기자 [e-mail]