역대 최다 수상 기록 경신

아르헨 남미선수권 우승 이끌어
레반도프스키 큰 점수차로 제쳐
5회 수상 호날두와 격차도 벌려
“코파 아메리카 우승이 수상 열쇠”

리오넬 메시가 30일 프랑스 파리에서 열린 2021 발롱도르 시상식에서 남자부문 선수상을 수상한 뒤 트로피를 들고 활짝 웃고 있다. 파리=AP연합뉴스

2009년 12월1일 열린 2009 발롱도르 시상식에서 22세 앳된 청년이 호명됐다. 리오넬 메시(34·파리 생제르맹)다. 발롱도르는 프랑스의 저명한 축구잡지 ‘프랑스풋볼’에서 매년 세계 최고의 선수 한 명을 선정해 발표한다. FC바르셀로나를 그해 스페인 프리메라리가와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승으로 이끈 메시의 수상은 당연했다.

그로부터 10여년 넘게 메시가 같은 자리에 서 있을 것이라 예상한 축구팬들은 많지 않다. 축구의 세계는 정상에 오르는 것보다 지키는 것이 더 힘든 곳이기 때문이다.

하지만 메시는 첫 수상 이후 발롱도르를 무려 다섯 번 더 수상하며 역대 최다 수상자에 이름을 걸었다. 여기에 30일 프랑스 파리에서 열린 2021년 시상식에서 남자선수 부문에 이름이 불리며 일곱 번째 트로피까지 손에 쥐었다. 2000년대 첫 수상 이후 2010년대를 넘어 2020년대까지 최고 선수로 뽑힌 것이다.

이날 공개된 각국 기자들로 구성된 기자단 투표 결과에서 메시는 613점을 받아 580점을 받은 로베르트 레반도프스키(33·바이에른 뮌헨)를 큰 점수 차로 제치고 수상의 영예를 안았다.

메시의 수상은 여름 이후 일찌감치 예견됐다. 올해 코파아메리카(남미축구선수권대회)에서 아르헨티나를 우승으로 이끈 덕분이다. 메시는 그동안 프로리그와 UCL에서 수많은 트로피를 들어올렸지만, 아르헨티나 대표팀 유니폼을 입고는 월드컵과 코파아메리카 등 메이저대회에서 번번이 우승 문턱에서 주저앉았다. 펠레, 마라도나 등 20세기를 풍미한 스타들을 넘어서는 업적을 해낸 메시가 이들과 비교해 빛을 잃는 유일한 부분이 바로 메이저 타이틀이 없다는 점이었다.

그러나 끝내 결승에서 개최국 브라질을 꺾고 생애 첫 국가대항전 정상에 올랐다. 득점왕, 도움왕에 최우수선수(MVP) 타이틀까지 거머쥐었다. 단 하나 부족했던 부분을 메운 ‘축구의 신’에게 전 세계 축구팬들이 찬사를 보냈다. 자연스럽게 올해 최고 선수상도 그에게 주어졌다. 일곱 번째 수상으로 라이벌 크리스티아누 호날두(36·포르투갈·5회)와의 격차도 벌렸다.

메시도 기쁨을 감추지 않았다. 시상식에 나선 메시는 “2년 전 수상했을 때엔 그게 마지막인 줄 알았는데, 다시 이 자리에 서게 돼 매우 놀랍다”면서 “코파아메리카 우승이 이번 수상의 ‘열쇠’가 된 것 같다”고 소감을 밝혔다.

투표에서 2위에 그친 레반도프스키에게 영광을 전하기도 했다. 레반도프스키는 지난해 분데스리가에서 41골을 득점하며 게르트 뮐러의 한 시즌 최다골 기록을 갈아치워 유력한 발롱도르 수상 후보로 손꼽혔다. 하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 시상식이 취소되며 첫 수상 기회를 잃었다. 여기에 올 시즌에도 모든 대회를 통틀어 50골 이상 득점하며 최고 활약을 했지만 ‘메이저대회 무관 징크스’를 깬 메시의 상징성에 밀려 또 한 번 기회를 놓쳤다. 이런 레반도프스키를 향해 메시는 “발롱도르를 두고 레반도프스키와 경쟁한 건 대단히 영광스러운 일이었다”면서 “지난해 레반도프스키가 상을 받았어야 했다. 모두 다 동의할 것”이라고 밝혔다.

서필웅 기자 [e-mail]