전국 4곳 중 첫 준공식… 본격 운영
영농 경험 없는 청년 매년 50명 선발
작물재배기술 등 20개 과정 전문교육
창업보육·ICT 기자재 실증도 지원
인재 유입 촉진 고령화 등 해결 기대

29일 열린 스마트팜 혁신밸리 지원센터 준공식에서 김현수 농식품부장관(왼쪽 일곱 번째)과 송하진 전북지사(〃 여섯 번째), 박준배 김제시장(〃 여덟 번째) 등이 테이프 커팅을 하고 있다. 전북도 제공

전북 김제 백구면에 전통농업에 4차 산업혁명 기술을 접목한 스마트팜 혁신밸리가 처음 둥지를 틀었다. 농생명 산업의 신성장 동력을 창출해 농업 위기를 극복하는 대안이자 청년 농업인과 전후방 산업체, 연구기관이 함께 시너지 효과를 창출하는 성장 거점이 될 것으로 전망된다.

농림수산식품부와 전북도, 김제시는 29일 오후 2시 김제시 백구면 월봉리에서 스마트팜 혁신밸리 준공식을 갖고 본격적인 운영에 돌입했다.

스마트팜은 농업에 정보통신기술(ICT)을 접목하고 빅데이터 등을 활용해 최적의 생육환경을 자동·원격으로 정밀하게 제어할 수 있는 농장을 말한다. 인구 감소와 고령화, 농업 개방화, 기후변화 등 위기를 극복하기 위해 정부가 공모사업으로 추진해 김제와 경북 상주, 전남 고흥, 경남 밀양 등 전국 4곳 중 맨 먼저 준공했다.

김제 스마트팜 혁신밸리는 축구장 면적의 30배에 달하는 21.3㏊ 규모로, 창업보육 실습농장(2.3㏊)과 임대형 스마트팜(4.5㏊), 실증온실(1.6㏊), 혁신밸리 지원센터 등을 갖췄다. 핵심 기능은 스마트팜 창업보육과 임대 운영, 실증연구, 빅데이터 수집·분석 등이다. 첨단기술을 활용하고 기술혁신 등 기능을 집약해 ICT 기자재 개발 실증 등을 지원한다.

특히 스마트팜 창업보육으로 영농 지식이나 경험, 경영기반이 없는 청년을 매년 50명씩 선발해 작물 재배기술과 스마트팜 운용, ICT 온실관리 등 20개 과정에 걸쳐 전문·체계적인 교육 프로그램을 제공해 농업에 새롭게 도전하고 창업할 기회를 준다. 교육 우수생에게는 3년간 임대형 스마트팜(1280㎡)을 연간 30만원의 저렴한 가격에 제공하는데, 올봄 교육생 모집에는 3.5대 1이 넘는 경쟁률을 나타냈다.

전북도는 스마트팜 실증온실과 빅데이터센터를 통해 ICT 기자재 등을 개발·보급하고 인공지능(AI)으로 분석해 디지털 농업으로 전환하는 초석으로 삼을 계획이다. 또 스마트팜 혁신밸리가 우수한 청년 농촌 유입을 촉진해 농촌 지역 고령화와 인구 감소, 지역 소멸 문제를 해결하는 기회가 될 것으로 기대한다.

김현수 농식품부장관은 준공식에서 “스마트팜 혁신밸리는 농업 기자재와 기술의 국산화·고도화를 통해 수출 확산에 기여하고, 농업인의 삶이 질 향상은 물론 전후방 산업체·연구기관이 함께 시너지 효과를 창출하는 거점으로 자리매김할 것”이라며 “청년들이 스마트농업에 도전하고 첨단 농업기술과 빅데이터를 활용해 지속가능한 농업 혁신을 이뤄 지역 발전에 기여하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

송하진 전북지사는 “스마트팜 혁신밸리가 농업의 고도화를 통해 농업 위기를 극복하고 아시아 스마트 농생명 밸리로 가는 지름길이 될 것”이라며 “특히 청년창업 생태계를 조성하고 농생명 산업의 신성장동력을 창출하도록 역량을 집중할 계획”이라고 말했다.

김제=김동욱 기자 [e-mail]