3HP 양산 기술 공동개발 협약
“2023년 시제품 생산 시장 진출”

18일 서울 강서구 마곡 LG사이언스파크에서 신학철 LG화학 부회장(왼쪽)과 허세홍 GS칼텍스 사장이 '3HP 양산화 기술 개발 및 시제품 생산을 위한 공동개발협약'을 체결한 뒤 기념 촬영하고 있다. GS칼텍스 제공

GS칼텍스와 LG화학이 미생물로 분해되는 플라스틱 원료를 개발하기 위해 손을 잡았다.

두 회사는 18일 서울 강서구 마곡 LG사이언스파크에서 생분해성 플라스틱 원료인 ‘3HP(하이드록시피온산)’ 양산 기술 개발 및 시제품 생산을 위한 공동개발협약을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 LG화학 신학철 부회장과 GS칼텍스 허세홍 사장을 비롯해 연구개발 인력이 참석했다.

3HP는 포도당, 식물성 오일에서 유래한 비정제 글리세롤을 미생물로 발효해 생산하는 생분해성 플라스틱 원료다. 생분해성 플라스틱은 미생물에 의해 물과 이산화탄소로 분해돼 오염물질을 남기지 않는다. 3HP는 생분해성 플라스틱뿐 아니라 기저귀에 적용되는 고흡수성수지(SAP)와 도료, 점·접착제, 탄소섬유 등의 원료로 사용될 수 있어 주목받고 있다.

두 회사는 2023년부터 3HP 시제품을 생산해 생분해성 소재 및 다양한 바이오 플라스틱 시장 진입에 속도를 내는 것을 목표로 한다. 재생 가능한 자원으로 화학제품을 만드는 ‘화이트 바이오‘ 분야 전반에서도 협업하기로 했다. 시장조사업체에 따르면 글로벌 바이오 플라스틱 시장은 올해 12조원에서 2026년 34조원으로 연평균 23% 성장할 전망이다.

이와 별도로 LG화학은 3HP 독자 기술을 바탕으로 지난해 개발에 성공한 생분해성 신소재인 PLH 양산 준비에 박차를 가할 계획이다.

송은아 기자