4차 산업혁명 시대에는 ‘디지털 트랜스포메이션’이 화두다. 인공지능(AI), 빅데이터, 클라우드 등 디지털 기술을 사회 전반에 적용해 전통적인 사회 구조를 혁신한다는 의미다. 디지털 트랜스포메이션은 정보기술(IT), 금융, 유통 등 민간 부문뿐 아니라 공공분야에서도 활발하다. 식품의약품안전처가 담당하고 있는 수입식품에 대한 안전관리 역시 디지털 트랜스포메이션이 적용되고 있다. 해외식품 수입이 증가하고 식품 위해요인이 다양하고 복잡해지는 시대이므로, 디지털 기술을 적용해 기존 안전관리 방식을 보다 스마트한 방식으로 전환하기 위해서다.

식약처는 우선 빅데이터를 분석해 위험을 예측하고 위해식품의 유입을 선제적으로 차단하고자 한다. 해외식품 관련 데이터뿐 아니라 다른 나라의 미세먼지·토양·수질 등 환경 데이터, 소셜미디어·인터넷 후기 등 다양한 데이터를 수집해 식품 안전에 미치는 영향을 분석할 예정이다. 이러한 분석을 바탕으로 오염 가능성이 높을 시점, 장소 등을 예측해 현지실사와 무작위 정밀검사를 강화하고, 위해식품이 우리나라로 수입되는 것을 사전에 차단할 수 있을 것으로 기대한다.

이종화 식약처 디지털수입안전기획 과장

수입신고 단계에서 AI에 기반한 전자심사체계를 도입해 수입자가 언제 어디서든 편리하게 신고하고 검사자는 더욱 정확하고 신속하게 처리할 수 있도록 하고자 한다. 꾸준히 수입식품은 증가할 것으로 예상된다. 검사 인력과 예산을 무한정 늘리기 어려운 상황에서 안전과 신뢰가 확보된 업무는 최대한 자동화하고 위해 우려 식품에 대한 정밀검사 등에 역량을 집중하고자 한다. AI를 활용해 업무를 자동화하면 서류 검사 시간을 최대 5분 이내로 줄일 수 있고, 수입자들은 24시간 365일 검사를 받을 수 있어 통관에 소요되는 일정을 효율화할 것으로 기대된다.

마지막으로 유통 단계에서는 블록체인 네트워크를 활용해 유통 중인 수입식품에 대한 스마트한 추적·선별체계를 구축하고자 한다. 블록체인 네트워크에 참여한 기업들은 각 블록에 운송 이력, 수입에서 판매에 이르기까지 단계별 정보 등 데이터를 입력하게 된다. 이를 바탕으로 수입식품 안전사고 발생 시 관련 위해정보와 블록체인망 내 데이터를 신속하게 비교하면, 위해 식품을 보다 빠르고 정확하게 추적·선별할 수 있을 것으로 예상된다. 또 선별된 위해식품이 소비자로부터 신속하게 분리될 수 있도록 모바일·스마트홈 기기 등을 통해 안전정보를 실시간 전달하는 서비스를 도입하는 것에 대해 검토 중이다.

디지털 트랜스포메이션은 거스를 수 없는 시대적 흐름이다. 수입식품 안전관리의 방향을 디지털 기술에 기반해 사전예방, 자율·책임, 소비자 중심으로 전환한다면, 수입식품 안전 규제에 대한 신뢰도가 더욱 높아질 것으로 기대된다. 식약처는 수입식품 안전 규제를 선도하는 기관으로서 혁신적인 발걸음을 꾸준히 내디딜 것이다.

이종화 식약처 디지털수입안전기획 과장