정부 건의 나선 구만섭 권한대행
크루즈 입항 전면 개방 동시 전개
2022년 설 땐 공항 국제선 재개 전망
25일 트래블 버블 첫 관광 유치도

2019년 3월 제주 서귀포시 강정항 크루즈 입항 모습. 제주도 제공

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 중국인 관광객 등 외국인 관광객 발길이 끊긴 제주도가 무사증 입국 제도와 국제 직항노선 재개를 추진하고 있다.

16일 제주도에 따르면 구만섭 제주지사 권한대행은 전날 제주도의회 정례회 시정연설에서 무사증 입국 제도 재개를 정부에 요청하겠다고 밝혔다.

구 권한대행은 “정부는 격리면제 국가 확대, 무사증 제도 부활, 3단계에 걸친 해외 직항노선 재개 등 국제항공 수요 회복대책을 추진하고 있다”며 “무사증 제도 재개 요청과 함께 크루즈선 입항 전면 개방을 추진해 동북아시아 크루즈 관광허브로 재도약하는 발판을 마련하겠다”고 강조했다.

구 대행은 이어 “안전관광시스템을 구축하고, 힘들게 버텨온 관광사업체의 재기 기반 마련에 적극적으로 나서겠다”며 “중화권과 일본시장 홍보마케팅을 강화하겠다”고 강조했다.

그동안 방역 상황과 도민 공감대 등을 고려해 무사증 입국 재개 요청에 신중한 자세를 보였던 제주도가 공식적으로 제도 부활을 시사함에 따라 관련 업계가 주목하고 있다.

제주국제공항의 국제선 운항 재개에도 청신호가 켜졌다. 국토교통부가 최근 지방 공항의 국제선 운항을 단계적으로 확대한다는 계획을 발표하면서다. 가장 마지막 단계인 제주국제공항의 경우 내년 설 연휴쯤 국제선 운항이 재개될 것으로 전망된다.

지난해 2월4일 코로나19 유입을 막기 위해 무사증 입국 제도가 중단되면서 제주지역 시내 면세점과 외국인전용 카지노, 인바운드 여행사, 전세버스 업계는 직격탄을 맞았다. 올 들어 이달 15일까지 제주를 찾은 외국인 관광객은 4만2384명이다. 지난해 같은 기간(20만7582명)보다 79.6% 줄었다. 코로나19 사태 이전인 2019년과 비교하면 100% 가까이 급감했다.

제주 8개 카지노의 지난해 잠정 매출액은 690억원으로, 전년(1903억원) 대비 63.7% 감소했다. 입장객 수는 16만6873명으로, 전년(36만9409명)보다 54.8% 줄었다. 카지노 매출과 출국 납부금을 재원으로 하는 제주관광진흥기금 조성액은 2017년 547억원에서 2018년 469억원, 2019년 592억원으로 유지되다가 지난해 318억원으로 줄었다. 코로나19가 여전히 유행하고 있는 올해는 101억원 수준일 것으로 예상된다.

한편 트래블 버블(여행안전권역) 시행에 따라 25일 제주에는 코로나19 이후 처음으로 싱가포르 단체관광객이 방문할 예정이어서 제주지역 외국인 관광객 유치 재개의 신호탄이 될 것으로 기대된다. 싱가포르 관광객과 기자, 진행요원 등 18명의 이들 관광객은 제주도와 제주관광공사, 싱가포르자동차협회가 해외여행 재개를 위해 만든 자가운전 안심상품을 통해 제주를 방문한다.

제주=임성준 기자 [e-mail]