바이든, 랜드리우 전 뉴올리언스 시장
‘인프라 투자법’ 조율할 책임자로 임명
옛 남부연합 기념 동상 등 철거로 유명

미국 백악관 선임보좌관에 발탁된 미치 랜드리우 전 뉴올리언스 시장. AP연합뉴스

미국 루이지애나주(州) 뉴올리언스시에 있던 옛 남부연합 관련 기념물들을 ‘인종차별의 적폐’로 규정해 철거토록 한 전직 뉴올리언스 시장이 조 바이든 미국 대통령의 선임보좌관으로 뽑혀 백악관에 입성한다. 철거된 상징물 중에는 남부연합군 사령관을 지낸 로버트 리(1807∼1870) 장군의 동상도 있는데, 미 전역에서 찬반 의견이 격렬하게 대립했던 사안이라 보수 진영을 중심으로 반발이 예상된다.

남부연합은 1860년대 초반 에이브러햄 링컨 대통령의 흑인 노예제도 폐지 방침에 반발해 미 연방정부에서 탈퇴한 남부 주들의 연합체로 남북전쟁(1861∼1865)이 발발하는 근본 원인이 됐다.

14일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 민주당 소속 정치인으로 2010∼2018년 뉴올리언스 시장을 지낸 미치 랜드리우(62)를 백악관 선임보좌관으로 발탁했다. 랜드리우는 최근 의회를 통과한 1조달러(약 1180조원) 규모의 인프라스트럭처 투자 법률 집행의 세부적 내용을 조율하는 조정관 역할도 병행하게 된다.

인프라 투자법은 야당인 공화당은 물론 여당인 민주당 내부에서도 반대가 만만치 않았지만 바이든 대통령이 양당 지도부 및 의원들과 직접 협상해가며 기어이 통과시킨 ‘바이든표’ 정책의 결정체다. 사회기반시설 건설 확충 등에 대대적인 투자를 함으로써 코로나19로 위축된 미국 경제를 부흥시키자는 취지다. 무엇보다 코로나19 여파 속에 더 심각해진 미국 사회 빈부격차와 양극화를 해소하는 것이 핵심 목표다.

인프라 투자를 통해 코로나19 팬데믹을 거치며 와해된 미국의 중산층을 복원함으로써 이들을 내년 11월 중간선거 때 바이든 대통령, 그리고 집권 민주당의 ‘우군’으로 만들려는 복심이 자리하고 있다는 분석도 제기된다.

지난 2017년 미국 루이지애나주 뉴올리언스 시내에 세워져 있던 로버트 리 장군의 동상이 철거되는 모습. 뉴올리언스=AP연합뉴스

랜드리우는 시장 시절 2005년 허리케인 카트리나로 폐허가 된 뉴올리언스를 재건하는 데 앞장섰다. 이같은 업적으로 2016년 미국을 통틀어 가장 훌륭한 시장으로 뽑히기도 했다. 백악관은 “인프라 투자 법률의 효과적 집행을 통해 코로나19로 무너진 미국 중산층을 일으켜 세울 적임자”라고 평가했다. 랜드리우는 백악관 발표 직후 “막중한 책임을 맡겨주신 바이든 대통령께 감사드린다”며 “위로는 연방정부부터 아래로는 각 주와 지역사회 관계자까지 두루 접촉하며 인프라 투자가 성공적으로 이뤄질 수 있도록 노력하겠다”고 소감을 밝혔다.

랜드리우는 뉴올리언스 시장 시절 남부연합 관련 기념물을 철거토록 한 것으로 유명하다. 시내에 있던 남부연합 대통령 출신 제퍼슨 데이비스 동상, 남부연합 장군 출신 피에르 귀스타브 투탕 보르가르 동상을 없앤 데 이어 2017년 5월에는 남부연합군 사령관 로버트 리 장군 동상 철거를 지시했다. 남부연합이 흑인 노예제 존치를 옹호한 점 등을 들어 그는 “남부연합 상징물은 뉴올리언스의 현재와 미래에 대한 모욕”이라고 주장했다.

하지만 당시 미 전역에선 찬반 여론이 크게 엇갈렸다. 리 장군이 비록 패장이지만 명성이 매우 높았기 때문이다. 실제로 그는 남부연합의 항복 이후에도 처벌을 받는 대신 워싱턴대 학장에 임명돼 1865년부터 1870년 타계 시까지 교육과 인재 양성에 헌신했다. 이 때문에 보수 진영에선 리 장군 동상 철거를 결정한 랜드리우의 백악관 입성에 비판의 목소리도 나오고 있다.

김태훈 기자 [e-mail]