김기현 국민의힘 원내대표. 연합뉴스

‘청와대의 울산시장 선거 개입’ 의혹 사건 재판에 김기현 전 울산시장(현 국민의힘 원내대표)이 15일 증인으로 출석한다.

서울중앙지법 형사합의21-3부(재판장 장용범)는 공직선거법 위반 혐의로 기소된 송철호 울산시장 등에 대한 13차 공판을 이날 진행한다. 재판부는 이날 출석할 증인으로 김 원내대표와 그의 울산시장 시절 비서실장이었던 박모씨를 채택했다. 박씨는 오전, 김 원내대표는 오후에 각각 출석할 예정이다. 송 시장 등 관련자들이 지난해 1월 재판에 넘겨진 이후 증인 신문이 열리는 것은 약 1년 10개월 만에 처음이다.

김 원내대표는 울산시장 재임 당시인 2018년 청와대가 당시 지방선거를 앞두고 출마 예정이던 송 시장의 당선을 돕기 위해 불법·탈법을 저질렀다고 주장하고 있다. 검찰은 청와대가 울산지방경찰청에 김 원내대표와 관련한 비위 첩보를 전달해 수사를 지시하는 한편, 송 시장 측에는 중앙·지방정부의 정보를 넘겨 공약 수립에 도움을 줬다고 보고 있다.

반면 송 시장과 2018년 지방선거 당시 울산지방경찰청장이었던 황운하 더불어민주당 의원 등은 청와대의 하명 수사나 선거 개입 의혹을 모두 부인하며 무죄를 주장하고 있다.

한편, 김 원내대표는 당시 지방선거에서 송 시장에게 패한 뒤 지난해 총선에서 울산 남구을 지역구 국회의원으로 당선됐다. 황 의원도 더불어민주당 후보로 대전 중구에서 출마해 당선됐다.

이강진 기자 [e-mail]